Nästan över natten, covid-19-pandemin har förändrat många amerikaners förhållanden till mat. För att lindra en del av stressen i samband med att handla säkert för livsmedel och säkerställa livsmedelssäkerhet, många människor planterar återigen "segerträdgårdar". Denna tradition hör tillbaka till tidigare generationer som odlade hemträdgårdar under båda världskriget.

Intresset var stort redan innan pandemin. År 2014 rapporterade National Gardening Association att 42 miljoner amerikanska hushåll - ungefär 1 av 3 - odlade någon form av mat, antingen hemma eller i trädgårdarna.

Men hemträdgård är inte alltid lätt. Dålig jordkvalitet kommer att hämma grönsakstillväxt och matproduktion. Och många trädgårdsmästare, särskilt i samhällen med lägre inkomst, inte har tillgång till resurser som kan förbättra jorden.

Vi är forskare som har analyserat mikrobernas kraft i miljöer som inkluderar skogsmark och permafrost, den byggda miljön, och matsmältningssystem och jordbruksjord. Enligt vår uppfattning, det är dags för stora offentliga investeringar i en välkänd trädgårdsresurs:kompost.

Mikrober gör kompost genom att bryta ner organiskt material, som matrester. Kompost förbättrar markhälsan så dramatiskt kallas det ofta "svart guld". Storskalig kommunal kompostering är en offentlig resurs som kan minska matsvinn, minska utsläppen av växthusgaser och främja bättre förvaltning av vår mest värdefulla naturresurs:jord.

Hur kompost matar jord

Friska jordar är levande blandningar av mineraler, mikrober, organiskt material, vatten och luft. Hälsosamma jordar kan innehålla färre mikrober eller mindre organiskt material. Detta gör dem mindre aktiva och mindre hjälpsamma för växter. Fattiga jordar har svårt att hålla vatten, och kan inte bryta ner organiskt material i användbara byggstenar för ny tillväxt.

Att göra nedbruten jord friskare kräver att mikroberna matas. De behöver nytt organiskt material - växt- eller djurvävnader - som de kan bryta ner och återvinna.

I frisk jord, en del av den maten kommer från växande växter som fixerar kol från solljus och pumpar nästan hälften av det, i form av sockerarter, i jorden. I utbyte, mikroberna ger andra näringsämnen som växter inte kan skaffa på egen hand.

Jordmikrober lever också av gammalt organiskt material, som bladkull och döda rötter. Och nya biokemiska analyser tyder på att när dessa mikrober dör, de blir själva en del av jordens organiska material.

För att göra bra kompost, du blandar grönt växtavfall, som grönsaksskal, trädbladsströ eller halm, med brunt organiskt material som jord eller gödsel. Sedan, över veckor till månader, mikrober förvandlar blandningen till kompost, som ser ut som jord.

Denna process producerar värme när mikroberna bryter kemiska bindningar i växtmaterialet, släpper ut energi. Komposthögar kan nå inre temperaturer upp till 170 grader F. Värmen dödar potentiella mikrobiella patogener som kan rida tillsammans med gödselinmatningar.

När trädgårdsmästare lägger till kompost i marken, det organiska materialet i komposten fungerar som en svamp för vatten. Det är också en reservoar för kväve, fosfor och andra mikronäringsämnen som växter behöver för att växa.

Tillgång till kompost är en aktiefråga

Om kompost är en så stor resurs, varför gör inte fler människor sina egna? På många sätt, hälsosam jord är en lyx. Till att börja, det tar tid att sätta upp en komposthög, följt av fortsatt underhåll - tillsättning av bruna och gröna med rätt intervall, vattna högen och vända den varje vecka på sommaren eller varje månad på vintern.

Kompostering kräver också verktyg och byggmaterial som inte alla blivande trädgårdsmästare har råd med. Det kräver tillgång till utrymme, och en vänlig regleringsmiljö som gör det möjligt för invånarna att skapa komposthögar, som kan producera lukt och locka skadedjur om de inte hanteras på rätt sätt.

Faktorer som dessa ökar intresset för kommunala komposteringsprogram, där en gemenskap samlar in och bearbetar invånarnas organiska material. Dessa program accepterar vanligtvis mat och gårdsavfall från restauranger, skolor, företag och lokala invånare, och skapa en storskalig, professionellt drivna komposteringsanläggningar.

Kommunal kompostering sparar pengar för samhällen genom att leda matsvinn från deponier. Det främjar också hållbarhet genom att minska utsläppen av metan, en kraftfull växthusgas som produceras på deponier när avfall bryts ner i frånvaro av syre. Och att kombinera massor av olika avfallskällor förbättrar nedbrytningen av organiska material och genererar mer näringsrik kompost.

Många kommunala program tilldelar deltagarna en viss mängd kompost i utbyte mot det avfall de tillhandahåller. Och vissa erbjuder upphämtning och leverans.

Växande kompostprogram

Vi uppmuntrar människor med nödvändig tid och resurser att prova hemkompostering. Dock, skapa och stödja kommunal kompostering är nödvändigt för att på ett meningsfullt sätt minska utsläppen av växthusgaser från matsvinn och öka tillgången till hälsosam mark.

Ibland finns komposteringsprogram tillgängliga via lokala trädgårdar eller gårdar. Många privata företag driver lokala komposthämtningstjänster.

Bland amerikanska städer, ledare för att främja komposteringstjänster i stor skala inkluderar San Francisco, Seattle, och mindre städer som Burlington, Vermont. Dessa program förlitar sig på lokala förordningar som antingen erbjuder incitament eller kräver att restauranger och andra stora matavfallskällor komposterar matavfall istället för att skicka det till deponier.

Kommunal kompostering behöver konsumentstöd för att attrahera och behålla finansiering och andra resurser. Krav på mark, särskilt i stadsmiljöer, kan uppmuntra stadsregeringar att sälja underfinansierade eller underutnyttjade lokaler för kommersiellt bruk - särskilt om lokala stadsdelar saknar socialt kapital att förespråka själva.

Att främja samhällsbaserad matproduktion och återvinna avfall via kompostering ger många fördelar. Det skapar jobb, utökar tillgången till hälsosamma frukter och grönsaker, förbättrar den lokala miljön - särskilt marken - och hjälper till att mildra klimatförändringarna. Bäst av alla, investeringar i lokalt jordbruk bidrar till att stärka den lokala ekonomin, särskilt för dem som behöver det mest:människor som söker bättre tillgång till säker och näringsrik mat.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.