Den senaste stora rapporten från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar publicerades i oktober. Budskapet var dramatiskt, men otvetydigt:Världens utsläpp måste halveras under de kommande 12 åren om vi ska undvika de värsta konsekvenserna av den globala uppvärmningen. Tyvärr, vi är ännu dåligt positionerade för att nå även det mindre ambitiösa tvågradersmålet som fastställts i Parisavtalet.
Målen kan verka tillräckligt tydliga, men att lösa klimatkrisen står fortfarande som vår tids mest komplexa utmaning. Hur passar humaniora in i detta krävande arbete?
Universitetet i Oslo lanserar Environmental Humanities
Under humaniora i oktober, Universitetet i Oslo lanserade sitt nya tvärvetenskapliga initiativ, Oslo School of Environmental Humanities (OSEH). OSEH ansluter sig till en växande internationell rörelse inom humanioraforskning om miljö- och klimatfrågor, och är en av fem nya och prioriterade akademiska initiativ vid Humanistiska fakulteten under de kommande fem åren.
"Forskare inom alla humaniora har arbetat med miljöfrågor länge, "säger interim chef för OSEH och professor i kinesiska studier vid universitetet i Oslo, Professor Mette Halskov Hansen.
"Men det är bara de senaste tio åren som vi fullt ut insett att humaniora har varit för lite engagerade i stora forskningsprojekt om klimat och miljö, som hittills har dominerats av de "hårda" vetenskaperna. "
Särskilt väl lämpad
Tanken att "hård" vetenskap ensam inte kan lösa klimatkrisen är på god väg att bli en etablerad sanning.
Det anser Sverker Sörlin, professor i miljöhistoria vid KTH, Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm. Han har länge varit en av Skandinaviens ledande röster inom miljöhumaniora, och var i Oslo i veckan för att delta i lanseringen av OSEH.
"Religion, kultur, social förståelse, historisk insikt och filosofi. Om du sätter ihop alla humaniora, du kan ställa en enkel retorisk fråga:Kan vi verkligen hantera så stora och komplexa sociala utmaningar utan denna kunskap? Vi kan inte, säger Sörlin.
Han tycker att det är nästan förvånande att humanistiska perspektiv först nu börjar komma upp i klimatdebatten.
"Humanistiska forskare är ovanligt väl lämpade för att analysera och förstå hur samhällen anpassar sig. Svaren på varför stora ekonomiska och politiska omvälvningar eller värdeförändringar har skett tidigare finns inom humaniora. Denna kunskapsbas har redan etablerats, men den måste mobiliseras och anpassas till klimatfrågor, säger Sörlin.
Skapa nya möjligheter
Lanseringen av OSEH vid universitetet i Oslo kommer att ge ett nytt incitament för tvärvetenskapligt samarbete, och har redan väckt stort intresse för de aktuella disciplinerna, enligt Halskov Hansen.
"Den entusiasm som vi för närvarande upplever för miljöhumaniora visar att forskare vill utbyta perspektiv och ställa nya frågor för att hitta de svar vi behöver, " hon säger.
Halskov Hansen säger att initiativet kommer att bidra till bättre tillgång till nyckelforskningsfinansiering, och kommer att bygga upp ny undervisning i tvärvetenskaplig miljöforskning på kandidatexamen och magisternivå.
"Detta är ett område av stort intresse, särskilt bland yngre forskare, och vi är glada över att initiativet också kommer att ge nya möjligheter för forskare och doktorander, " hon säger.
Bygga broar
Tyska socialantropologen Dr. Ursula Münster, för närvarande associerad med Rachel Carson Center vid universitetet i München, kommer att leda initiativet från 2019.
Huvudmålen finns redan, och i centrum är ett mål att konstruera dialog inte bara inom de akademiska disciplinerna utan också bortom akademin.
"Vi vill ha ett nära samarbete med miljöorganisationer, politiker, utbildningsinstitutioner och andra sociala aktörer, "förklarar Halskov Hansen.
I hallen under lanseringen, representanter för både tankesmedjan Civita och World Wildlife Fund (WWF) var på plats. WWF Norges generalsekreterare Bård Vegar Solhjell välkomnade perspektiv som kan hjälpa till att utöka klimatdebatten från diskussioner om teknik till en bredare förståelse av mänsklighetens förhållande till naturen.
Halskov Hansen säger att OSEH är redo att ta bollen:
"Vi kommer att arbeta hårt för att skapa mötesplatser och dialog med organisationer och politiker, så att vi kan fokusera diskussionen och få grepp om specifika frågor tillsammans. "
Måste humaniora leverera lösningar?
Spännvidden av frågor som Oslo Environmental Humanities kommer att täcka är både bred och varierad.
Vad kan en studie av kinesiska skolböcker berätta om hur olika kulturer förstår mänsklighetens förhållande till naturen? Hur påverkar visuella paradigmer vårt begrepp om världen? Vilka ord använder vi för att beskriva en jordglob i geologisk förändring?
På samma gång, klimatdebatten fortsätter att präglas av krav på snabba åtgärder och konkreta lösningar.
Sörlin tror att något som är nytt om miljöhumaniora är att rörelsen kommer att dra humanistiska forskare in i en mer proaktiv relation.
"Vi är vana vid att analysera och förklara, och har förmodligen haft en viss principiell skepsis mot att engagera sig i lösningar. Min uppfattning är att vi kan och bör göra det - annars måste någon annan göra det. Det är vettigt för dem som är bäst lämpade att ta på sig jobbet, säger Sörlin.
Halskov Hansen anser ändå att humanistiska forskare inte får vara skyldiga att leverera lösningar.
"Sättet vi kan bidra på är till exempel, att titta närmare på hur människor anpassar sig till stora klimatförändringar, och vi kan utforska allt kulturellt, social, och känslomässiga aspekter av klimatförändringar som inte kan mätas och vägas, " hon säger.
