Väger mer än alla kommersiella flygplan som någonsin byggts och värt mer än de flesta länders BNP, elektroniskt avfall utgör ett växande ekonomiskt och miljömässigt hot, experter sa torsdag, när de lanserade ett globalt initiativ för att städa upp det.

Världen producerar nära 50 miljoner ton e-avfall varje år när konsumenter och företag slänger sina gamla smartphones, datorer och hushållsapparater - material värt uppskattningsvis 62,5 miljarder dollar (55 miljarder euro).

Endast en liten andel av avfallet, som innehåller värdefulla och återanvändbara material som metaller och sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för elektronik, återvinns någonsin.

Förenta nationerna, World Economic Forum och World Business Council for Sustainable Development, bland de rika och mäktiga som samlades i Davos den här veckan, lanserade den första globala uppmaningen till åtgärder för att motverka vad som är den snabbast växande avfallsströmmen på planeten.

"Det behövs eftersom saker och ting inte ändras till 2050 kommer vi att ha 120 miljoner ton e-avfall per år, "Ruediger Kuehr, programdirektör vid FN:s universitet och expert på e-waste, sa till AFP.

"Det är inte så långt från idag. Det kommer att påverka vår tillgång på resurser och det kommer att påverka många människors liv, många människor, särskilt i utvecklingsländer. "

Endast 20 procent av elektroniken återvinns för närvarande, med miljontals ton som hamnar på deponier, felaktigt blandat med metallavfall, eller illegalt exporteras till fattigare länder mot en avgift.

Bara 2016, 435, 000 ton telefoner kastades, trots att det innehåller material för miljarder dollar.

Precis som plastavfall har blivit en snabbknappsfråga de senaste åren, arrangörer av uppmaningen till en "global omstart" på e-avfall hopp regeringar, företag och konsumenter kommer att utforska sätt att återanvända eller återanvända elektronik för att begränsa miljön.

Kuehr sa att bättre insamlingsnätverk för e-avfall skulle ha en betydande inverkan, som skulle tekniska användare göra sig av med sina prylar på rätt sätt, snarare än att stoppa dem i lådor och skåp när en ny generation kommer ut.

Hälsopåverkan

Den genomsnittliga smarttelefonen innehåller upp till 60 element, främst metaller, som är uppskattade inom elektronikindustrin för sin höga konduktivitet och tydlighet.

Så kallade sällsynta jordartsmaterial som används i batterier och kameralinser blir allt dyrare att bryta och finns bara på en handfull platser på jorden.

Ändå finns det 100 gånger mer guld, till exempel, i ett ton mobiltelefoner än i ett ton guldmalm - det handlar helt enkelt om att skapa tillräckligt med efterfrågan på återvunnet material, enligt Kuehr.

"Om återvinnare får i uppgift att återvinna nära 100 procent av materialet i elektronik kommer de att göra sitt bästa för att göra det, " han sa.

"För närvarande gör de inte det eftersom det inte finns någon efterfrågan på det - resurspriser tillåter fortfarande gruvdrift i marken. Tekniskt sett går det att återvinna nästan alla (metaller i telefoner och datorer) men det är inte ekonomiskt genomförbart än och vi behöver ekonomier i skala. "

Förutom gamla generationens telefoner och bärbara datorer, områden för e-avfall växer i takt med att samhället blir allt mer elektrifierat:leksaker, medicinsk utrustning, möbler och de flesta bildelar innehåller nu elektroniskt material som kan skördas och återanvändas.

E-avfall har också en betydande inverkan på hälsan:även om det bara representerar 2 procent av fast avfall på deponi, det står för upp till 70 procent av det farliga materialet där.

Utvecklingsländer som Nigeria och Pakistan importerar e-avfall mot en avgift, och en informell ekonomi har vuxit upp när människor kämpar igenom försändelser för att artiklar ska säljas vidare - vilket kan utsätta dem för fara.

"Vi skickar vår överskottsutrustning till utvecklingsländer för att tjäna lite pengar på det och vi ser många miljö- och hälsokonsekvenser av det, sa Kuehr.

© 2019 AFP