Långsamt växande ponderosa tallar kan ha en bättre chans att överleva utbrott av tallbagge i västra Montana eftersom klimatförändringarna ökar frekvensen av torka och skadeinsekter, enligt ny forskning publicerad av ett team av forskare vid University of Montana.

Forskargruppen, under ledning av UMs biologiska vetenskap professor Anna Sala, publicerade sina fynd i tidningen Förfaranden från National Academy of Sciences den här månaden. Studien, baserat på ett 38-årigt genetiskt experiment med ponderosa tall i UM:s experimentskog i Lubrecht, fann unga familjer av snabbväxande ponderosa tallar vanligtvis överlevde till mognad bättre än långsamt växande - men detta var inte fallet när mogna träd påverkades av ett utbrott av bergtallbagge. I det scenariot, långsamt växande familjer överlevde bättre.

"Våra fynd förklarar varför naturliga trädpopulationer upprätthåller en blandning av genotyper med olika tillväxthastigheter, "Sala sa." Studien illustrerar varför upprätthållandet av genetisk mångfald är avgörande för att klara de olika kraven när organismer växer, när miljöförhållandena förändras och med de olika risker som organismer står inför under sin livstid - särskilt under klimatförändringar, när frekvensen av torka, skadedjur som fjälltallbagge och extrema händelser förväntas öka. "

Teamet använde en kombination av data för att visa att snabb tillväxt i träd kan vara dyr. De mätte överlevnaden efter ett utbrott av en tallbagge när träden var nästan 40 år gamla och använde en långsiktig datauppsättning om överlevnad och tillväxthastigheter på över 4, 000 träd planterade 1974, som tillhandahålls av Inland Empire Tree Improvement Cooperative. Med dessa uppgifter, forskarna kunde visa i en långlivad organism att de specifika genotyper som överlever vid en viss tidpunkt hade förändrats över tiden. Deras studie visar att under vissa omständigheter, t.ex. höga barkbaggardensiteter under ett utbrott, snabb tillväxt är dyrt.