Det finns två huvudtyper av fossiler: kropp och spår. Kroppsfossiler inkluderar allt som gör djuret som ben eller tänder. Spårfossiler är fossiler som visar djuraktivitet och liv från en viss tidsperiod. fotspår är ett vanligt exempel på spårfossiler. Eftersom djur lämnar tusentals fotavtryck över sina liv, men bara en kropp, är spårfossiler vanligare och anses lika viktiga när man tittar på den fossila posten.
Bevis av liv
Spåra fossiler inklusive fotspår, burrows och fossiliserade avföring ger forskare ett livs bevis. Dessa spårfossiler visar vilka aktiviteter som djur från det förflutna kan ha engagerat i, vilket är något kroppsfossiler inte kan göra. Paleontologer använder spårfossilerna för att hjälpa till att konstruera vad den gamla miljön var och hur djuren och växterna inom den omgivningen kan ha interagerat med varandra.
Problem med spårfossiler
I många fall ut vilken typ av djur eller växt som lämnade spår fossilen är intill omöjligt. De flesta växter och djur blir inte fossila. Spårfossilerna kan inte kopplas till djur om inte en kropp finns som kan matchas med spårfossilen. Även med en kropp kan det vara svårt att matcha en kroppsfossil till en spårfossil med stor noggrannhet.
Etologiskt system
Det etologiska systemet för att klassificera spårfossiler fokuserar på beteendet djuret kan ha visat sig baserat på det spårämne som hittades. Till exempel omfattar kategorin calichnia strukturer som användes för aveländamål som bon och bikupelceller. Det finns 11 accepterade kategorier i det etologiska klassificeringssystemet med många andra kategorier betraktas som preliminära. Tentativa klasser kan i de flesta fall införlivas i någon eller flera accepterade klasser.
Toponomiskt system
Det toponomiska systemet för att klassificera spårfossiler ignorerar den levande organismen som kan ha skapat fossilen och fokuserar på gjutningsmediet, eller typ av sten, och där fossilen är belägen. Varje fossil klassificeras på plats i mediet. Till exempel kan ett spårfossil som fyllts helt med sediment och är helt inkapslat i bergmediet anses vara en fossil av endichnia-typspår.
