En viktig Maya-man begravde nästan 1, För 300 år sedan levde ett privilegierat men svårt liv. Mannen, en diplomat vid namn Ajpach' Waal, led av undernäring eller sjukdom som barn, men som vuxen hjälpte han till att förhandla fram en allians mellan två mäktiga dynastier som till slut misslyckades. Den efterföljande politiska instabiliteten lämnade honom i minskade ekonomiska omständigheter, och troligen dog han i relativt dunkel.

Under utgrävningar i El Palmar, en liten torgförening i Mexiko nära gränsen till Belize och Guatemala, arkeologer ledda av Kenichiro Tsukamoto, en biträdande professor i antropologi vid UC Riverside, upptäckte en hieroglyfprydd trappa som leder upp till en ceremoniell plattform. När de dechiffreras, hieroglyferna avslöjade att i juni, 726 CE, Ajpach' Waal reste och träffade kungen av Copán, 550 mil bort i Honduras, att sluta en allians med kungen av Calakmul, nära El Palmar.

Resultaten, publiceras i tidskriften Latinamerikanska antiken , belysa den roll som samhällen perifera till större centra spelade för att cementera förbindelser mellan kungafamiljer under den sena klassiska perioden (600-800 e.Kr.), och hur de kan lida när något krossade dessa allianser.

Inskriptionerna identifierade Ajpach' Waal som en "lakam, " eller fanbärare, en ambassadör som bar en banderoll när de gick på diplomatiska uppdrag mellan städer. Han ärvde denna höga position genom sin fars härstamning, och hans mamma kom också från en elitfamilj. Ajpach' Waal måste ha ansett detta som sin krona på verket eftersom hieroglyferna visar att han inte fick plattformen av El Palmars härskare, men lät den bygga den åt sig själv några månader efter uppdraget i september, 726 e.Kr. Plattformen fungerade som en slags teaterscen där spektakulära ritualer utfördes för en publik, med bara inflytelserika människor som kan bygga sina egna.

Under golvet i ett tempel bredvid plattformen, Tsukamoto upptäckte den ostörda begravningen av ett manligt skelett i en liten kammare. Även om de begravdes på en plats som antydde ägande av plattformen och templet, till skillnad från andra elit Maya-begravningar, endast två färgglatt dekorerade lerkrukor – inga smycken eller andra gravgods – hade följt med denna person in i underjorden.

I den nya tidningen, Tsukamoto och Jessica I. Cerezo-Román, en biträdande professor i antropologi vid University of Oklahoma, studera benen på personen som är begravd i denna förbryllande grav för att berätta sin historia.

"Hans liv är inte som vi förväntade oss baserat på hieroglyferna, ", sa Tsukamoto. "Många säger att eliten njöt av sina liv, men historien är vanligtvis mer komplex."

Mannen var mellan 35 och 50 år när han dog. Flera dejtingmetoder, inklusive radiokol, stratigrafi, och keramisk typologi, tyder på att begravningen ägde rum runt 726, när trappan byggdes. Individens höga status i kombination med närheten till trappan fick författarna att tro att detta förmodligen var Ajpach' Waal själv, eller möjligen hans far.

Alla hans övre framtänder, från höger hund till vänster, hade borrats för att hålla dekorativa implantat av pyrit och jade, som var värdefullt och mycket reglerat. Maya som bor i geografiska områden förknippade med styrande eliter genomgick denna smärtsamma procedur under puberteten som en övergångsrit för att markera deras inkludering i ett högt ämbete eller social grupp. Ajpach' Waal kan ha fått sådana implantat när han ärvde sin fars titel.

Skallen hade blivit lätt tillplattad i ryggen från långvarig kontakt med något platt under spädbarnstiden, vilket Maya trodde gjorde en person mer attraktiv. Eftersom framsidan av kraniet inte bevarades, arkeologerna kunde inte säga om pannan hade blivit tillplattad på samma sätt, en förskönande praxis begränsad till kungligheter.

Andra aspekter av benen motsäger det privilegium som dentala och kraniala förändringarna visar. Några av hans armben hade läkt benhinnasinflammation, orsakad av bakteriella infektioner, trauma, skörbjugg, eller rakitis, vilket skulle ha fått hans arm att värka tills tillståndet förbättrats. Båda sidorna av skallen var något porös, svampiga områden som kallas porotisk hyperostos, orsakas av näringsbrister eller sjukdomar i barndomen. Tillståndet är relativt vanligt vid begravningar i hela Mayavärlden, vilket tyder på att Ajpach' Waals höga status inte kunde skydda honom från undernäring och sjukdomar.

En läkt fraktur på hans högra skenben, eller skenben, liknar frakturer som ses hos moderna idrottare som spelar kontaktsporter som fotboll, rugby, eller fotboll. Detta kan tyda på att han spelade några av bollspelen som avbildas på trappan, stärker fallet att detta var Ajpach' Waal.

Långt innan han dog, individen hade tappat många tänder på vänster sida av sin underkäke på grund av tandköttssjukdom och kan ha haft en smärtsam böld på sin nedre högra premolar, alla som skulle ha begränsat hans diet till mjuka livsmedel. En inlagd tand hade tjocknat nära roten som svar på borrskadan och kunde ha värkt.

Han utvecklade också artrit i händerna, höger armbåge, vänster knä, vänster fotled, och fötter när han åldrades, som skulle ha orsakat stelhet och smärta, speciellt på morgonen. Tsukamoto och Cerezo-Román antyder att hans artrit kan ha orsakats av att han bär en banderoll på en stolpe långa sträckor över oländig terräng och att gå och upp och ner för trappor. Han skulle också ha krävts att knäböja på Maya-härskarnas plattformar.

Som om dessa sjukdomar inte vore nog, ödet konspirerade för att förändra Ajpach' Waals förmögenheter.

"Härskaren av en underordnad dynasti halshögg Copáns kung 10 år efter hans allians med Calakmul, som också besegrades av en rivaliserande dynasti ungefär samtidigt, ", sade Tsukamoto. "Vi ser den politiska och ekonomiska instabiliteten som följde båda dessa händelser i den glesa begravningen och i en av de inlagda tänderna."

Arkeologerna fastställde att inlägget i Ajpach' Waals högra hundtand hade fallit ut och inte ersatts före hans död eftersom tandplack hade stelnat till tandsten i hålrummet. Hålet, lätt synlig när mannen log eller talade, skulle ha varit pinsamt, offentligt erkännande av svårigheter eller El Palmars minskade betydelse. Detta skulle också ha gjort honom till en mindre användbar sändebud om han fortfarande hade rollen.

Även om människor fortsatte att bo i El Palmar en tid efter Ajpach' Waals död, det övergavs så småningom och återtogs av djungeln.