I över två decennier, klimatförändringar har förhindrat att den holländska skridskoåkningen Elfstedentocht äger rum i Nederländerna, så deltagarna har hållit den på en österrikisk sjö istället
I över två decennier, brist på is har förhindrat en helig match i den holländska skridskokalendern. Men anhängare av denna nationella besatthet har hittat en fristad i de österrikiska alperna – allt tack vare James Bond.
Under de senaste två veckorna, tusentals skridskoåkare – nästan alla holländska – har flockats till sjön Weissensee, 930 meter över havet i södra Österrike, för att återskapa andan av utomhusskridskoåkningens heliga gral:"Elfstedentocht".
Det är ett lopp som ursprungligen förenade 11 städer i Nederländerna via frusna kanaler men i 22 år saknade is, skyllas på klimatförändringarna, har inneburit att organisera det där har varit omöjligt.
Istället, hundratals kunde ses samlas på sjön före soluppgången tidigare i veckan, strålkastarna är redo att ge sig av på den 200 kilometer långa sträckan i temperaturer på minus 10 grader C (14 grader F).
"Vi sökte efter lösningar i flera europeiska länder, säger Toine Doreleijers, arrangören av "Alternativa Elfstedentocht".
— Men ingen annanstans hittade vi en frusen sjö som var så stabil.
Och det var ingen mindre än James Bond som ledde dem till upptäckten 1987.
"När filmen "The Living Daylights" kom ut, det var en biljaktsscen på en sjö och det var uppenbart att om denna is kunde stödja det, det kan också stödja tusentals åkare, säger Doreleijers.
Den frusna sjön Weissensee i södra Österrike är värd för det årliga holländska skridskoåkningsevenemanget som sträcker sig 200 kilometer (124 miles)
Loppet har visat sig vara en gudagåva för den 700 man starka orten Weissensee.
Almut Knaller, från det lokala turistkontoret, säger att evenemanget drar in 40, 000 övernattningar.
"I förväg, efter jul, det skulle bli väldigt tyst. Tack, James Bond!"
"Ice Master"
"Alternativ Elfstedentocht" har hållits årligen i Weissensee sedan 1989, medan den ursprungliga rutten i Nederländerna bara har varit användbar en gång under den tiden, år 1997.
Harry van den Heuvel, en 56-årig logistikchef, är en av dem som har kommit halvvägs över kontinenten för att tävla.
Arrangörer av det nederländska skridsko -maraton fick idén att använda den österrikiska Weissensee -sjön efter att ha sett en James Bond -filmbilsjaktplats på den
"Den sanna vägen är verkligen något mytiskt. Så mycket att antalet deltagare måste begränsas till 15, 000, " han säger.
Det är Harrys fjärde gång på Weissensee, och i år slutade han bakom sitt personbästa, med en tid på åtta timmar och 22 minuter, hålls uppe av 15 fall på vägen.
Professionella skridskoåkare tävlar på separata dagar och slutar normalt på under sex timmar.
Jobbet med att förbereda isen för dessa två tävlingsveckor faller på en man – den 72-årige hantlangaren Norbert Jank.
Jank kan komma ihåg de dagar då han precis använde den frusna sjön för hästdragna slädturer-sedan dess har han kallats "Ice Master" för sin kunskap om sjön.
"Besättningen för James Bond -filmen bad mig se till att isen skulle hålla för inspelningen, " han kommer ihåg.
"Ice Master" Norbert Jank förbereder isen på Weissensee-sjön inför två veckors skridskotävling
Sedan dess har han arbetat tillsammans med sitt team för att producera 25 hektar is som lämpar sig för skridskoåkning, som omfattar den 12,5 km långa ringen som används av Alternativa Elfstedentocht.
Skridskoåkning på tunn is
Weissensee har sin speciella ishet att tacka "en bassängeffekt som ser att kall luft hopar sig på vattenytan, och även till det faktum att det i allmänhet inte finns någon dimma som håller värmen, säger Gerhard Hohenwarter, av meteorologiska institutet ZAMG.
Men Weissensee får nu också reda på att det inte finns någon flykt från klimatförändringarna.
"Som med överallt i Alperna, temperaturen har stigit med 2 grader C på 40 år, säger Hohenwarter, och tillägger att flera andra sjöar i regionen som tidigare var lämpliga för skridskoåkning nu inte fryser om tillförlitligt.
En FN -vetenskaplig rapport från 2018 godkänd av nästan 200 länder visade att klimatförändringar som drivs av utsläpp av växthusgaser har orsakat försvinnande is och extrema väderfenomen.
Den "Alternativa Elfstedentocht" har hållits årligen i Weissensee sedan 1989
Jank har sett effekterna i aktion.
"Förr i tiden, isen skulle vara runt 50 cm tjock, ibland 80. Nu är det mer som 30. Jag skulle inte satsa på att det skulle vara lämpligt för skridskoåkning om 20 år."
Tills dess, Weissensee "låter oss hålla den holländska skridskokulturen vid liv, det är en viktig del av vårt arv, säger Doreleijers.
Men van den Heuvel drömmer fortfarande om dagen då den ursprungliga rutten ska öppnas igen.
"Jag hoppas verkligen att kunna tävla på det, " han säger.
© 2019 AFP
