UNSW Sydney -forskare tillhandahåller korrekta kartor över översvämningsgränsen i Townsville inom en timme med hjälp av den senaste satellitradaravbildningstekniken.

Rekordstora översvämningar som hotar North Queensland kartläggs av UNSW Sydney-forskare inom en timme för att ge ögonblicksbilder av stigande översvämningar där tidigare sådana bilder var långsamma att producera och försvårades av dålig sikt.

Använda europeiska satelliter som är utrustade med radaravbildningsteknik som kan tränga igenom molntäcket, UNSW -forskarna kan sammanställa en noggrann och omfattande översvämningskarta på mindre än en timme efter att bilderna har gjorts tillgängliga via satellit. Denna nya typ av översvämningsunderrättelse kan göra det möjligt för myndigheter att fatta beslut om kritisk infrastruktur - till exempel att stänga av kraftstationer - innan översvämningsvatten kan nå dem.

Professor Linlin Ge vid UNSW:s skola för civil- och miljöteknik säger att detta är första gången som sådan avancerad satellitteknik har använts för att kartlägga översvämmade områden från rymden.

"Först, vi laddar ner mycket stora mängder satellitdata från European Space Agency, " han säger.

"Sedan bearbetar vi dessa uppgifter vid UNSW för att generera omfattande kartor för att visa omfattningen av översvämningarna."

Professor Ge säger att han och hans forskare, en del av Geoscience and Earth Observing Systems Group, var tidigare inblandade i att samla in sådan data med mindre avancerad satellitteknik under översvämningarna 2011 som härjade i södra Queensland. Vid den tiden, de lämnade sina uppgifter direkt till Institutionen för naturresurser, Gruvor och energi.

Vid den här tiden, gruppen gick för en enklare strategi och gjorde data tillgängliga för alla via sociala medier och kan ses genom att följa Twitter-hashtaggen #UNSW-GEOS.

Innan du använder den senaste tekniken, få en komposit, noggrann och uppdaterad bild av översvämningar har varit svår. Hårt regn, starka vindar, tjockt moln och blixtnedslag kan göra det omöjligt eller farligt att flyga flygplan för att övervaka översvämningar som det i norra Queensland, som sträcker sig 700 km från Cairns till Mackay. Och även om elementen var gynnsamma, det kan ta dagar att sammanställa en "helhetsbild" av översvämningsrörelser, då kunde översvämningarna redan ha gått vidare till en ny front.

Även vyer från rymden via optiska satelliter kan göras överflödiga om, som regelbundet sker i extrema våta vädersystem, stora delar av en översvämningshärjad region döljs av moln.

Professor Ge förväntar sig att teamets övervakning av data dygnet runt kommer att fortsätta under de närmaste dagarna. Townsville befinner sig i epicentret för ett oöverträffat regnväder med mer än ett års regn på bara några dagar, och ytterligare tre till fyra dagar med kraftigt regn väntas.

Teknologin

Tekniken som används av UNSW -forskarna är en av de mest avancerade teknikerna för översvämningskartläggning. Syntetisk bländarradar (SAR) är en radaravbildningsteknik som kan observera jorden dag och natt, genom molntäcke eller rök.

Interferometrisk SAR (InSAR) är en teknik för att kombinera ett par SAR -bilder för att mäta förändringar i terräng eller markförskjutning. Resultatet, InSAR -sammanhang, är en biprodukt från InSAR-bearbetning och är en pålitlig och innovativ åtgärd som visar likhet mellan de två bilderna i paret.

Om ett område inte översvämmas på den första bilden utan översvämmas på den andra bilden, detta kommer att leda till en betydande minskning av InSAR -sammanhanget.

Genom att använda koherensen mellan två SAR-bilder som samlats över samma område strax före översvämningen som en baslinje (det så kallade pre-event-paret), den nya UNSW-tekniken för koherensförändring mellan par före och efter evenemang kan fungera som ett pålitligt nytt verktyg för att kartlägga översvämningsutbredning och identifiera översvämningsfronter.