Forskare uppskattar att varje år i USA, luftföroreningar utomhus förkortar livet för cirka 100, 000 personer med ett till två decennier.

Som det visar sig, mycket av denna förorening har inte sitt ursprung i en persons eget grannskap, men upp till hundratals eller till och med tusentals mil bort i angränsande stater. Och, frånvarande starka federala bestämmelser, det finns väldigt lite amerikaner kan göra åt det.

I en studie publicerad den 12 februari, vi använde toppmoderna modeller för att uppskatta antalet luftföroreningsrelaterade dödsfall som förbränningsutsläpp avger – de från alla typer av förbränning, från kock spisar till bilmotorer till kolkraftverk – från varje stat har orsakat i alla andra stater under de senaste 14 åren.

I genomsnitt, 41 % av dessa dödsfall i luftföroreningar i USA berodde på vad vi kallar "begagnad rök"-utsläpp som korsade statens gränser.

Denna andel har minskat över tid, ned från 53 % 2005, till stor del tack vare minskade svaveldioxidutsläpp från elkraftsektorn. Dock, inte alla sektorer, eller varje stat, har varit en framgångssaga.

Passiv rökning – men i hela landet

Problemet är som vad människor upplever när de utsätts för passiv cigarettrök. Rökaren äventyrar sitt eget liv mest, men röken som förs vidare utgör fortfarande allvarliga hälsorisker för de som exponeras.

Luftföroreningar utomhus fungerar på detta sätt i nationell skala. Stater släpper ut föroreningar som, med sällsynta undantag, orsakar flest luftkvalitetsproblem för människor i samma stat. Men den föroreningen korsar också statens gränser, leder till tiotusentals ytterligare tidiga dödsfall.

Utan starka regler, människor i grannstaterna har ingen kontroll över sin exponering för "importerade" luftföroreningar. De får helt enkelt stå ut med det, precis som restauranggäster eller flygpassagerare brukade göra när de satt nära rökavdelningen.

Förbättringar och stagnation

Vi använde uppskattningar av förbränningsrelaterade utsläpp från U.S. Environmental Protection Agency's National Emission Inventories. Dessa uppskattningar delar upp utsläppen per sektor – järnväg, väg, kommersiell och elproduktion – och kemiska arter – svaveldioxid, kväveoxider och sot.

Använda datormodeller av luftföroreningars rörelse och kemi, vi kunde beräkna bidraget som varje sektor gav till föroreningar över hela landet, och hur detta har förändrats över tiden.

Till exempel, vi beräknade att över 70 % av alla elproduktionsrelaterade tidiga dödsfall inträffade utanför det tillstånd där den utsläppande anläggningen är belägen.

Under 2005, utsläpp från denna källa orsakade cirka 24, 000 tidiga dödsfall i USA – 6, 000 i de stater där anläggningarna var baserade, men 18, 000 i andra stater. År 2018 hade dessa siffror sjunkit till 9, 000 totalt.

Federala bestämmelser – såsom Cross-State Air Pollution Rule och dess föregångare, Clean Air Interstate Rule – möjliggjorde denna förbättring genom att kräva minskningar av kraftverksutsläppen av svaveldioxid och kväveoxider. EPA har gjort stora framsteg på detta område oavsett standard.

Liknande, förbättrade utsläppsnormer för vägfordon mellan 2005 och 2018 minskade hälsoeffekterna från vägföroreningar med 50 %, från cirka 37, 000 till 18, 000 tidiga dödsfall per år.

Andra sektorer har varit mindre framgångsrika. Även om utsläppen från järnvägstransporter har minskat under samma period, det totala antalet tidiga dödsfall på grund av deras utsläpp har varit nästan oförändrat. Detta beror delvis på att luften blir renare. När det gör det, mer föroreningar kommer att bildas som svar på samma utsläpp – oavsett specifik sektor. Minskningarna av utsläppen från järnvägen har varit för blygsamma för att kunna konkurrera med denna förändring.

Under tiden, tidiga dödsfall på grund av utsläpp av fina partiklar från kommersiella och bostadssektorer, såsom sot från uppvärmning och matlagning, har ökat, från runt 20, 000 tidiga dödsfall 2005 till 28, 000 under 2018. Av dessa ungefär en tredjedel kom från verksamhet med ursprung i en annan stat.

Annat land, samma luft

Antalet dödsfall som inträffar i varje stat är inte enhetligt över hela USA, även i procent. De olika befolkningstätheterna, fördelningar och industriella sammansättningar av varje stat spelar också en roll, liksom statens politik.

Till exempel, fann vi att endast 3 % av de totala amerikanska tidiga dödsfallen orsakade av Kaliforniens förbränningsutsläpp exporteras till andra stater. Däremot Wyoming exporterar 96 % av de tidiga dödsfallen från sina utsläpp. Det är för att Wyoming är litet, glest befolkad, upp mot östkusten och har en stor industriell bas.

För varje given stat, denna export balanseras mestadels av importerade föroreningar från uppvindsstater, men det finns några anmärkningsvärda undantag. Ett exempel är nordost, som exporterar mycket av sina egna utsläpp till havet.

Övergripande, våra resultat återspeglar behovet av inte bara pågående undersökningar av luftföroreningar över hela USA, men också för federal reglering som är tillräckligt stark för att avsevärt minska den och hjälpa till att rädda amerikanernas liv.

Clean Air Interstate och Cross-State Air Pollution Rules har medfört betydande förbättringar, återspeglas i den övergripande nedåtgående trenden vi finner för förbränningsluftföroreningsrelaterade dödsfall i USA under de senaste 14 åren. Men det krävs mer arbete på nationell nivå för att få ner dessa siffror ytterligare.

Tills dess, stater och deras invånare kommer att fortsätta att inte ha någon tillflykt från sina grannars passiva rökning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.