Mer än 2,4 miljoner mil energirörledningar korsar USA. Om den monteras från ände till ände, de skulle cirkla jorden nästan 100 gånger!

Energirörledningar transporterar produkter som råolja eller naturgas. Några av rörledningarna är över marken, men de flesta är begravda. Ofta, energirörledningar passerar genom tidigare ostörda områden. Dessa områden måste hanteras noggrant för att återupprätta ekologiskt fungerande system. Denna komplexa process kallas markåtervinning.

En ny studie visar att team kan öka chansen till framgångsrik markåtervinning genom att först samla in jorddata med korta mellanrum. Fler samlingar kan också leda till betydande kostnadsbesparingar.

Studien fokuserade på en 170 mil lång naturgasledning i West Virginia. Landåtervinningsplanen var att återupprätta tidigare skogsområden som gräsbevuxna, system med låg tillväxt.

Initialt, alla 170 mil hade samma, standard återvinningsplan baserad på mer generisk markinformation. "Men vi vet att jordar kan variera från mil till mil, "säger James Hartsig, en forskare vid Duraroot, LLC i Keenesburg, CO.

Forskargruppen samlade in mer jorddata. De samlade cirka 350 jordprov längs rörledningen. Prover togs varje halv mil.

Dessa prover skickades till ackrediterade laboratorier. Där, tekniker identifierade kritiska kemiska och fysiska markegenskaper. "Det fanns inledningsvis inga provtagningsinsatser i projektet. Vi tog med provtagningsinsatser till projektet för ökad och påskyndad växtlighet. Dessa bedömningar av markens fertilitet hjälpte oss att göra mer nyanserade rekommendationer, säger Hartsig.

Ett fokusområde var jordens pH-nivåer-ett mått på jordens surhet.

"Jordens pH -värden är kritiska av flera skäl, "säger Hartsig. Till exempel, markens pH hjälper till att bestämma näringsämnets tillgänglighet för växter. De flesta växter föredrar pH -värden mellan 5,5 och 7.

Men att ta hand om markens pH -värden kan vara utmanande, säger Hartsig. Jordar har ofta olika pH -värden även inom en mil. Med datapunkter varje halv mil, forskarna kunde övervinna dessa utmaningar. På hela webbplatsen, pH -värden varierade från 4,5 till 8,5.

Vanligtvis, kalk tillsätts till marken för att få pH -värdet inom det önskade intervallet. Utmed West Virginia -rörledningen, standardrekommendationen var att tillsätta två ton kalk per tunnland jord. Men, baserat på bedömningar av jordens fertilitet, Hartsig och kollegor hade en mer specifik plan. De rekommenderade ingen kalk för nästan halva rörledningen. De rekommenderade också tre ton per tunnland för ytterligare en fjärdedel av rörledningen.

Teamet finjusterade också hur mycket gödselmedel som ska tillsättas.

"Vi fann att applicering av lämplig mängd kalk och gödselmedel leder till snabbare revegetation, "säger Hartsig." Plus, det finns ingen anledning att gå tillbaka till vissa områden för återanvändning. "

Att inte behöva återanvända kalk eller gödsel kan vara en stor kostnadsbesparare. Det gäller särskilt i de bergiga områdena i West Virginia där ansökningsprocesser kan vara mycket dyra.

Dessa fynd kan också förbättra framgången för landåtervinning i andra stater än West Virginia. "Oavsett geografisk miljö, denna typ av bedömningar kan ge mycket bättre inblick i markegenskaper, "säger Hartsig. Det är nyckeln, särskilt för längre rörledningar. Faktiskt, "ju längre rörledningens inriktning, desto större chans att standardspecifikationen kommer att förfinas. "

Hartsig och kollegor fortsätter att undersöka sätt att förbättra markåtervinning. "Vi testar för närvarande olika typer av kalk och gödningsmedel, "säger han." Vi undersöker också olika appliceringsmetoder. "Detta kan innefatta sådd av borrar med gödningsinjektioner, sända sådd med gödsel och kalk, eller applicera frö eller gödselmedel i luften.

I sista hand, säger Hartsig, målet är att påskynda framgången för landåtervinning.

Hartsig presenterade dessa fynd under det internationella mötet i Soil Science Society of America i San Diego, 4-7 januari.