Dessa dagar, det kan vara svårt att hålla en positiv attityd när det gäller klimatförändringar. En ny rapport varnar för att vårt uppvärmande klimat kan få Himalayas glaciärer att krympa med en tredjedel år 2100, äventyrar vattenförsörjningen till miljoner.

En annan studie fann att haven absorberar 60 procent mer värme än man tidigare trott, vilket innebär att resten av planeten också kan värmas mer än forskarna insåg. Och i oktober förra året, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) hävdade att effekterna av 1,5˚C av uppvärmningen kommer att vara mycket mer smärtsamma än väntat. Dessa deprimerande nyheter tillsammans med Trump-administrationens fortsatta försök att ångra miljöpolitiken kan göra att många av oss blir missmodiga om klimatförändringarna. Men hur är det med Earth Institute-experter – vad ger dem hopp och modet att fortsätta bekämpa klimatförändringarna?

1. Bevis på åtgärder runtom

Robin Bell, en forskningsprofessor vid Lamont-Doherty Earth Observatory, och ordförande för American Geophysical Union (AGU), uppmuntras av det hon ser omkring sig. "Jag är väldigt glad över att Lamont har en solcellsfarm för att tillhandahålla sin el. Hemma hos mig är det nu väldigt enkelt att köpa förnybar el. Och jag ser AGU ta riktigt positiva steg - vi har precis öppnat en byggnad med nettonoll i Washington DC I många delar av mitt liv, Jag ser människor kliva fram, oavsett om det är individer eller institutioner, och lösningar finns inom räckhåll."

Scott Barrett, Lenfest-Earth Institute professor i naturresursekonomi, beskriver sig inte som hoppfull, utan snarare som väldigt motiverad och beslutsam – han tror att det är vår generations utmaning att lösa problemet med klimatförändringar. Han uppmuntras att själva Earth Institute är en modell för att ta itu med klimatförändringarna. "Jag tror att Earth Institute som koncept är helt rätt modell, " sade han. "The Earth Institute har ett uppdrag att inte bara förstå ett stort problem som detta, men att utöva all sin talang för att försöka föreslå botemedel, lösningar som faktiskt kommer att ha en chans att implementeras och påverka resultatet."

Klimatologen Cynthia Rosenzweig från NASA Goddard Institute for Space Studies vid Columbia University delar inte många av hennes kollegors undergångs- och dysterhetsperspektiv om lösningar på klimatförändringar. Detta beror på att på Climate Impacts Group på NASA GISS, som hon leder, "Vi arbetar med många olika yrkes- och medborgargrupper inom jordbruk och livsmedelssystem, bevarande och utveckling, och stadsområden runt om i världen. Och jag tycker att det finns ett betydande antal grupper i alla dessa sektorer och regioner som tar itu med klimatförändringarna." en av huvudskälen till hopp är den roll som städer – som står för upp till 75 procent av de globala CO2-utsläppen – spelar genom Global Covenant of Mayors.

Rosenzweig sa, "De kavlar upp ärmarna, göra löften, och genomföra åtgärder för att bekämpa klimatförändringar. De räknar med en minskning med 1,4 miljarder ton koldioxid till 2030, och 2,8 miljarder ton till 2050 enbart från deras associerade städer. Det rör sig om betydande belopp. Och det som är så viktigt med städer är att de också är kulturella ledare – deras ledarskap kan motivera andra sektorer och regioner att ta liknande steg."

2. Snabba framsteg inom teknik och ren energi

"Några av de snabbast växande företagen i Amerika är faktiskt energieffektivitet och förnybar energi, sa Steve Cohen, chef för Earth Institutes forskningsprogram om hållbarhetspolitik och förvaltning. "Energieffektivitet, särskilt, är som att hitta pengar på gatan – om jag kan producera samma produktion med hälften av energin, vad är argumentet emot det?" Cohen hävdar att vi redan övergår från fossila bränslen till förnybar energi, med sol- och vindteknik, batteriteknik, utvecklingen av mikronät, och smarta nät. "Tipppunkten kommer när tekniken är så bra att det inte finns någon anledning att använda fossila bränslen eftersom det blir dyrare och mindre bekvämt än alternativet."

Rosenzweig sa att vi ofta glömmer att "svar kan ha vändpunkter, också." Just nu finns det en hel del ren energiteknik under utveckling, som batterier eller smarta termostater. "Vi vet inte vad som kommer att bli viralt, vilka lösningar kommer att ha den vändpunkten, sade Rosenzweig. Kom ihåg, det fanns en tid när ingen hade en iPhone och så plötsligt, alla hade iPhones."

Michael Gerrard, chef för Sabin Center for Climate Change Law vid Columbia University, uppmuntras också av framstegen inom ren energi. "Det har skett anmärkningsvärt snabba framsteg i utvecklingen av vind- och solteknik och den lagring och överföring de kräver, och kostnaderna rasar. Detta innebär att en ganska snabb övergång till en ren energiekonomi kan föreställas om den har rätt politiskt stöd." I sin nya bok, Juridiska vägar till djup avkolning i USA, han och medredaktören John Dernbach har bestämt att det finns över 1, 000 specifika åtgärder som kan vidtas av federala, statliga och lokala myndigheter och den privata sektorn för att påskynda övergången från fossila bränslen, samtidigt som elnätets tillförlitlighet och tjänster bevaras.

3. Företag får det

Att ta hänsyn till riskerna och kostnaderna med klimatförändringar har blivit en del av verksamheten idag. "Om du är på den offentliga marknaden, och du skaffar kapital, risk är en del av analysen, " sa Cohen. "Så om du är utsatt för potentiell vinstförlust, på grund av klimatförändringarna, eller gifter, eller något du gör, det måste vara en del av strategin för människor som driver organisationen."

Och ur ett positivt perspektiv, företag som utövar hållbarhet kan bli mer lönsamma. "När du insisterar på hållbarhet genom leverantörskedjan, som Walmart har, till exempel, du minskar dina kostnader, " sa han. "På sätt och vis, föroreningar är en form av avfall, så en organisation som inte slösar bort något kommer att bli effektivare och mer lönsam." Dessa koncept håller snabbt på att bli grundläggande affärsprinciper, avgörande för hur organisationer tänker om sig själva.

4. Miljöskydd kommer att överleva Trump

Cohen tror att president Trump i slutändan inte kommer att göra någon större skillnad i ansträngningarna att bekämpa klimatförändringarna. Detta beror på att "strukturen i amerikansk miljölagstiftning är mycket djupt inbäddad i landet, " sa han. Han tillade att i Environmental Protection Agency, de flesta dagliga besluten hanteras av statliga och regionala kontor.

Dessutom, det finns "mycket mindre till Trumps återkallande av regler än vad man kan se, ", förklarade Gerrard. "Flera av dem har blivit nedskjutna av domstolarna; andra är bara pressmeddelanden som inte ens har börjat resan genom regelgivningsprocessen. Och domstolarna har tittat noga på om förvaltningen har lämnat in alla lagstadgade förfaranden och har ofta funnit att de saknar dem."

Även om en av Trumps rollbacks tar sig igenom domstolssystemet, Gerrard sa att det lätt kunde vändas av en annan administration, och bestämmelser som har minskats kan återinföras. Han är också uppmuntrad eftersom varje enskild domare i USA och runt om i världen som har uttryckt en åsikt i en rättslig åsikt om klimatförändringar har bekräftat verkligheten av antropogena växthusgasutsläpp. "Vi ser inga juridiska skeptiker, ", sa han. "Många domstolar har hittat sätt att inte konfrontera frågan, men inga domstolar har sagt att de inte tror på klimatvetenskap, eftersom de verkar i ett forum där sanning och fakta verkligen har betydelse och kan testas noggrant."

5. Pågående internationella klimatavtal

"Trump säger att han kommer att dra sig ur klimatavtalet från Paris, men han kan inte göra det lagligt förrän dagen efter presidentvalet 2020, " sa Gerrard. "Om presidenten som valdes dagen innan säger att USA ska stanna kvar, världssamfundet skulle välkomna oss tillbaka med öppna armar, så det finns inget oåterkalleligt med det."

Barrett, dock, ifrågasätter om Parisavtalet kommer att vara effektivt eftersom det förlitar sig på länder att frivilligt avstå från billiga och rikliga fossila bränslen, utan konsekvenser om de inte gör det. Hans forskning försöker identifiera strategier som kan få globala avtal att fungera bättre, såsom en "samordningsstrategi".

"Samordning betyder att du vill pressa tillräckligt många länder för att få en kritisk massa så att när många länder gör något, alla andra kommer att vilja vara med, " sa han. Ett exempel på detta är 2016 års Kigali-tillägg till Montrealprotokollet, vilket var ett avtal som skyddar ozonskiktet. Ändringen förhandlades fram enligt protokollet för att kontrollera produktionen och förbrukningen av fluorkolväten (HFC), växthusgaser som inte skadar ozonskiktet lika mycket som de bidrar till den globala uppvärmningen. Förutom att be länder att dra ner på sin produktion och konsumtion av HFC, ändringsförslaget uppmanar länder att inte handla med HFC eller produkter som innehåller dem med länder utanför avtalet, vilket förvägrar dem deras marknader. "Vad detta gör är att omstrukturera relationen mellan länder så att du vill gå med och du följer, sa Barrett.

6. Fler människor är oroliga, särskilt ungdomar

Cohen förklarade att sedan 1970-talet, Miljöfrågor har utvecklats till folkhälsofrågor i takt med att människor insett att föroreningar kan skada deras och deras barns hälsa. "På 1980-talet du såg plötsligt samhällsbaserad opposition och utvecklingen av "inte på min bakgård, 'NIMBY, " sade han. "Den kraften är mycket mer kraftfull än någon central reglerande kraft någonsin skulle kunna vara. Folk vill inte ha det här [föroreningarna] nära sig." Han ser miljöskydd i väst och USA som en del av en växande allmän medvetenhet om välbefinnande och hälsa. "Folk uppmärksammar dessa saker på ett sätt som de gjorde" t på 1950- och 1960-talen — det är en bred kulturell förändring. Och mycket av detta har att göra med att vetenskapen gör ett bättre jobb med att kommunicera med den genomsnittliga personen, sa Cohen.

Han är också uppmuntrad av ungdomarnas inställning till planeten. Omröstningsdata visar att deras oro går över ideologier och nationaliteter. Han tillskriver detta delvis till internet eftersom alla omedelbart kan se samma bilder, till exempel, av miljöföroreningar – ingenting kan döljas. "Vi lever i en observerad värld nu, " sa Cohen. "Så i politisk mening, det är faktiskt användbart eftersom när effekten väl blir synlig, det är lättare att motivera åtgärder. Jag tror att vi ser det nu."

Rosenzweig sa att hennes elever ger henne hopp. "När du tittar på de relaterade programmen på Columbia, du ser de många studenter som kommer till Columbia för att studera klimatförändringar och hitta lösningar – det är dessa studenter som kommer att skapa de viralförberedda verktyg vi behöver."

Unga människor ger också Gerrard och Barrett hopp. "De unga är inte cyniska, ", sa Barrett. "De vill förstå problemet och vill veta vad de kan göra. En av anledningarna till att jag älskar att vara på School of International and Public Affairs är för att jag har studenter som kommer att gå ut och försöka göra världen till en bättre plats."

Välj att vara hoppfull

Inför nyheter om torka och översvämningar, värmande hav och smältande glaciärer, det är viktigt att se helheten, som nu innehåller ytterligare en anledning att vara hoppfull i form av Green New Deal, en föreslagen plan för att eliminera USA:s koldioxidutsläpp.

"Människor borde motiveras att det finns lösningar, " sa Bell. "Och de borde börja vidta åtgärder individuellt, de borde börja kräva åtgärder var de än arbetar, kräver åtgärder från de organisationer de tillhör och kräver åtgärder från sina valda tjänstemän."

Att vara positiv och hoppfull är faktiskt i sig ett viktigt sätt att bekämpa klimatförändringarna. "Vi måste se mot vår positiva gemensamma framtid, " sa Bell. "Ju mer vi artikulerar förmågan att ta oss till den platsen, desto mer sannolikt är det att vi kommer dit."

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.