Det här året, klimatförändringar toppade agendan vid det årliga mötet i World Economic Forum i Davos, Schweiz - varenda januari globala ledare och cheferna för världens största företag samlas för att hitta sätt att förbättra världens tillstånd. Vid undersökning, experter från regeringen, företag, akademin och icke-statliga organisationer sa att misslyckandet med att reagera på klimatförändringar är en viktig risk.

Företag som är engagerade i att ta itu med klimatförändringarna hanterar sina växthusgasutsläpp (växthusgaser) via vetenskapliga mål. Dessa frivilliga mål är förenliga med den globala drivkraften mot en koldioxidsnål ekonomi som syftar till att hålla den globala temperaturökningen till mindre än 2 ℃.

Ett program som vinner grepp globalt är Science Based Target Initiative (SBTI), ett samarbete mellan CDP, en ideell välgörenhet, FN:s Global Compact, World Resources Institute och World Wildlife Fund. Detta program skapar ett globalt samhälle där företag kan sätta upp mål som överensstämmer med Parisavtalet.

Att gå med i ett globalt samhälle som SBTI ger inte bara en formell ram för mätning och spårning av mål, det signalerar också ett företags engagemang för klimatförändringar. Från början av 2019, 525 företag har skrivit på, inklusive 169 med godkända mål.

Stora företag i framkant

IKEA, Unilever, Tesco, General Mills, L'Oreal, Walmart och McDonald's är bland de stora multinationella företagen som har undertecknat SBTI.

IKEA Group, till exempel, har åtagit sig att minska utsläppen av växthusgaser i butiker och andra verksamheter med 80 procent och minska utsläppen från resor och kundleveranser med 50 procent fram till 2030, jämfört med 2016 års nivåer. Det kommer också att minska utsläppen i sin värdekedja med minst 15 procent, vilket resulterar i en minskning av klimatavtrycket för en genomsnittlig IKEA -produkt med 70 procent.

Stora företag kan göra förändringar inom den egna verksamheten och längs leveranskedjan. McDonalds planerar att minska sin utsläppsintensitet över hela leveranskedjan med 31 procent till 2030 (baslinje 2015) genom att rikta energianvändning och förpackningsavfall på restauranger, och effektivisera sin nötköttsproduktion, som utgör mer än 60 procent av utsläppen.

Liknande, General Mills, det förpackade livsmedelsföretaget (Cheerios, Yoplait och Green Giant) sätter upp ett vetenskapsbaserat mål att minska sina växthusgasutsläpp med 28 procent till 2025 (från en baslinje 2010) över hela värdekedjan, från gård till bord till deponi. Den planerar att göra detta genom att få sina bönder att anta hållbara metoder som minskar utsläpp och skyddar riskfyllda vattenkällor, till exempel.

Företag deltar i globala hållbarhetsinitiativ och sätter externa mål på grund av deras hållbarhetstänk, strategiska vinster, externt konkurrens- eller ryktetryck och erkännande av ett obönhörligt skifte till en koldioxidsnål ekonomi.

Även om deltagande i SBTI är frivilligt, resultaten rapporteras offentligt. Även om det finns få konkreta sanktioner för bristande prestanda, frånvaron av prestation eller rapportering kan skada ett företags rykte.

I Kanada, endast nio företag har anslutit sig till SBTI, och alla utom en förblir i åtagandefasen. Canadian National Railway har lovat att minska sin utsläppsintensitet med 29 procent till 2030, baserat på en 2015 års baslinje.

Det finns flera anledningar till det låga deltagandet i SBTI bland kanadensiska företag. The Chartered Professional Accountants of Canada hävdar att mer än 99 procent av företagen i Kanada är småföretag, med färre resurser, anställda och påfrestningar.

Viktigaste fördelarna

SBTI och de deltagande företagen, dock, se ett antal fördelar med att sätta upp mål. De ger också företag långsiktiga mål som kommer att vara resistenta mot förändringar i ledningen och förändringar i affärsprioriteringar.

Ett stort europeiskt elföretag, EDP, hittade strategiska fördelar med att lägga planer för att kolsyra - det bygger rykte, förbättrar synligheten och hjälper den att dra nytta av innovation, och hade ett positivt svar från investerare, anställda och kunder.

Walmart säger att det är en del av deras hållbarhetsresa för att uppmuntra andra att se på utsläpp som en form av avfall med ekonomiskt värde eller ineffektivitet i värdekedjan. År 2017, det lanserade Project Gigaton för att uppmuntra leverantörer att eliminera en miljard ton växthusgasutsläpp från deras verksamhet och leveranskedjor år 2030 genom att rikta in sig på en av sex pelare:energi, avfall, förpackning, lantbruk, skog eller produktanvändning. Leverantörer som uppnår mål och kommunicerar prestationer offentligt erkänns som "Giga-Gurus".

Unilever tittar på vetenskapsbaserade mål för att öka sin konkurrensfördel i övergången till en koldioxidsnål ekonomi och för att skydda sig mot regulatoriskt tryck och kostnaderna för koldioxidprissättning. År 2017, Unilever minskade energirelaterade utsläpp med 47 procent per ton produktion från 2008 års nivåer, och skiftade mot förnybar energi i tillverkningen. Företaget identifierade också en nio procent ökning av växthusgasutsläppen från sina konsumentprodukter sedan 2010, till stor del på grund av konsumenternas heta duschar när de använder sina produkter.

Mat- och dryckssektorn-ansåg en betydande drivkraft för de globala klimatförändringarna och den som har störst risk för klimatförändringar-har tidigt använt vetenskapliga mål. Femtionio företag, inklusive Ben &Jerry's och PepsiCo, har antingen uppsatta mål eller befinner sig i åtagandefasen.

Andra globala initiativ för att uppmuntra företag att utveckla ansvarsfulla metoder och uppfylla klimatmål ökar också. Till exempel, Principer för ansvarsfulla investeringar har lockat 2, 232 investerare som tror på en "ekonomiskt effektiv, hållbart globalt finansiellt system "och som går med på att införliva miljö, hållbarhets- och styrningsfrågor i deras investeringspraxis.

Åttiosju procent av kanadensarna anser att företagen måste göra ett starkare engagemang för klimatförändringar. Ungdom, särskilt, kräver mer engagemang, och framtida konsumenter som Greta Thunberg tar sig till världsscenen och inspirerar andra studenter att höja rösten.

Det är osannolikt att ett företag eller en nation kommer att ha en betydande inverkan på att minska utsläppsnivåerna, dock, klimatförändringar kan få betydande inverkan på företagen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.