Australiens skogsbränder har förstört mer än en femtedel av landets skogar, att göra bränderna "globalt oöverträffade" efter en årslång torka kopplad till klimatförändringar, sa forskare i måndags.

Klimatforskare undersöker för närvarande data från katastrofen, som förstörde stränder i sydöstra Australien, för att avgöra i vilken utsträckning de kan hänföras till stigande temperaturer.

I en specialutgåva av tidskriften Naturens klimatförändringar , Australiska forskare undersökte flera andra aspekter av flammorna, inklusive undersökningar av deras omfattning och möjliga orsaker.

En studie visade att mellan september 2019 och januari 2020 brändes cirka 5,8 miljoner hektar lövskog i New South Wales och Victoria.

Detta står för ungefär 21 procent av landets skogsområde, vilket gör denna brandsäsong proportionellt till den mest förödande någonsin.

"Halvvägs genom våren 2019 insåg vi att en mycket stor del av den östra australiska skogen kunde brännas under denna enda säsong, "Matthias Boer, från Hawkesbury Institute for the Environment vid Western Sydney University, Penrith, sa till AFP.

"Chocken kom från att inse att den här säsongen var utanför listorna globalt sett i procent av den kontinentala delen av en skogsbiom som brann."

Boer sa att hans studie nästan säkert underskattar omfattningen av skogsförlust eftersom östaten Tasmanien inte omfattades av uppgifterna.

Australiens årliga genomsnittliga skogsförlust för vilda bränder är vanligtvis långt under 2 procent.

Torka kopplad till havstemperatur

En annan studie som publicerades på måndag tittade på förhållandena som gjorde bränderna så skadliga-en årslång torrperiod i Australiens Murray-Darling Basin.

Torka skapar mer bränsle för skogsbränder och gör det svårare för skogarna att återhämta sig efter varje eldsvåda.

Andrew King, från University of Melbourne, och kollegor tittade på ett fenomen som kallas Indian Ocean Dipole (IOD), som har en direkt effekt på nederbördsnivåerna i Australien och på andra håll.

Sedan 2017 har stora delar av Australien upplevt utbredd torka, något studien tillskrev en relativ brist på negativa IOD -händelser - när det finns varmare än normala havsytemperaturer i östra Indiska oceanen med svalare vatten i väster.

Dessa händelser tenderar att förändra vädermönster och ger vanligtvis större nederbörd till sydöstra Australien, och görs mindre frekventa när de globala havstemperaturerna värms.

King och teamet undersökte nederbördsstatistiken och fann att vintern 2016 såg extremt kraftig nederbörd och en motsvarande negativ IOD -händelse.

Sedan dess, Murray-Darling Basin har upplevt 12 säsonger i rad med nederbörd under genomsnittet, den längsta perioden någonsin sedan 1900.

"Med klimatförändringar har det varit prognoser om att det kommer att bli fler positiva IOD -händelser och färre negativa IOD -händelser, "Sa King till AFP.

"Detta skulle innebära att vi förväntar oss fler torra säsonger i Australien och möjligen värre torka."

Boer sa att klimatförändringarna nästan var säkra på att göra Australien mer benägen för skogsbränder och uppmanade regeringen att stärka brandberedskapsåtgärderna och "vidta brådskande och effektiva åtgärder mot klimatförändringar."

© 2020 AFP