Dubravko Justic, Texaco Distinguished Professor vid LSU Institutionen för oceanografi och kustvetenskap, och forskningsassistent Lixia Wang var nyligen medförfattare till en studie som tyder på att mäta volymen snarare än området för Mexikanska golfens döda zon, är lämpligare för att övervaka dess effekter på marina organismer.

Den döda zonen, en hypoxisk zon, är en region med låg syrehalt som härrör från avrinning av höga näringsämnen, som kväve och fosfor, finns ofta i gödselmedel, som rinner från Mississippifloden in i kusthavet. Det är den största återkommande hypoxiska zonen i USA, förekommer de flesta somrar, och ligger utanför Louisianas kust. Denna näringsförorening, tillsammans med andra faktorer, tros ha en negativ inverkan på fisket eftersom det tömmer det syre som krävs för att stödja det mesta marina livet i botten och nära bottenvatten.

Sedan 2001, intressenter har använt hypoxiska areamätningar för att sätta upp mål för att begränsa eller vända dess storlek, men denna nya studie visar att den hypoxiska volymen verkar mer känslig för minskningar av kväve som strömmar in i norra Mexikanska golfen än det hypoxiska området. Forskarnas modellsimuleringar indikerar att även med en 25-procentig kvävebelastningsreduktion, tjockleken på det hypoxiska skiktet i norra Mexikanska golfen minskar markant, och hypoxi förblir lokaliserad till ett relativt tunt lager nära botten som de flesta fiskar och andra rörliga organismer mer effektivt kan undvika.

Justic anser att detta bör övervägas när man granskar och eventuellt sätter nya mål för hantering av hypoxi.

"Att förstå variationen i hypoxisk volym är relevant för att bedöma effekterna av hypoxi på fisk och fiske, såsom ökad känslighet för fiske på grund av ökad ansamling av fisk som undviker hypoxiskt vatten, " sa Justic.