Stadsutsläpp av svart kol från förbränning av fossila bränslen är inte alltid den främsta bidragsgivaren till allvarliga luftföroreningar i sydasiatiska megastäder som New Delhi, visar en ny studie av forskare från Stockholms universitet och Indian Institute for Tropical Meteorology, publiceras i tidskriften Naturens hållbarhet .

Medan fossila bränsleutsläpp i New Delhi står för 80 procent av luftföroreningarna under sommaren, Utsläppen från förbränning av biomassa (som förbränning av skörderester) i närliggande regioner kan jämföras med utsläppen från fossila bränslen under hösten och vintern.

"Svarta kolaerosoler är skadliga för människors hälsa och deras nivåer är högre i New Delhi än i många andra megastäder. Under hösten och vintern, nivåerna av förorenande luftpartiklar i New Delhi kan nå tio gånger den gräns som rekommenderas av Världshälsoorganisationen. För att fastställa miljöeffekterna av svart kol i denna tätbefolkade stad, det är avgörande att kvantifiera bidragen från de viktigaste utsläppskällorna, säger August Andersson, Forskare vid Institutionen för miljövetenskap och analytisk kemi (ACES), Stockholms universitet och medförfattare till studien.

Forskarna samlade in luftprover från New Delhi under 2011 och analyserade deras svarta kolhalt genom att skapa kolisotopsignaturprofiler för vart och ett av proverna för att identifiera källan till partiklarna. Olika källor till kol ger sina egna unika isotopiska fingeravtryck. När de jämförde de relativa mängderna av de svarta kolpartiklarna från de olika källorna under loppet av ett år upptäckte de en stark säsongsvariation. Det relativa bidraget från förbränning av fossila bränslen nådde sin topp under regniga somrar och bidraget från förbränning av biomassa (till exempel ved- och halmbränning) nådde sin topp under de torra höst- och vintermånaderna. Dessutom, forskarna fann att källorna till de höga biomassautsläppen var regionala snarare än lokala och urbana, till exempel, bränning av kvarvarande grödor av bönder som bor cirka 200 km från New Delhi. I Indien, skörderester bränns efter skörd, som vanligtvis inträffar i oktober/november för vete, och i april/maj för ris.

"Våra resultat motsäger den utbredda uppfattningen att utsläppsflödet mellan städer och landsbygd huvudsakligen är enkelriktat. Ingen annan studie har definitivt rapporterat så höga mängder svart kol från biomassa som brinner mitt i en megastad, där huvudkällan förväntas vara trafik. Det regionala inflödet av svart kol på vintern till New Delhi tyder på att för att effektivt bekämpa allvarliga luftföroreningar, det är nödvändigt att inte bara minska utsläppen i städerna, men också regionala utsläpp av biomassa, inklusive förbränning av jordbruksgrödor, " säger August Andersson. Han fortsätter:"Luftföroreningar i den indo-gangetiska regionen, som inkluderar östra Pakistan, norra Indien och Bangladesh, är ett regionalt problem, potentiellt påverka nästan 1 miljard människor."