Polyeten, polypropen och polystyren är de vanligaste mikroplasterna i Medelhavets kustvatten, enligt en ny studie publicerad av tidskriften Marine Pollution Bulletin -av experterna Miquel Canals, William P. de Haan, och Anna Sànchez-Vidal, från Consolidated Research Group on Marine Geosciences vid fakulteten för jordvetenskap vid universitetet i Barcelona, .

Denna studie beskriver förekomsten av olika typer av mikroplast i halvön vid kusten vid Medelhavet, särskilt vid Kataloniens kuster, regionen Murcia och Almeria i Spanien. Enligt resultaten, andra rikliga typer är nylonpolymerer, polyuretan (PUR), polyetylentereftalat (PET), eten-vinylacetat (EVA), polyvinylklorid (PVC), akrylnitrilbutadienstyren (ABS) och fluorkolpolymer. Experterna identifierade också för första gången tecken på plastmaterial med marint ursprung-särskilt, partiklar av fartygsmålning-som inte studerades i Medelhavsområdet förrän nu.

Diagnos av halvöns Medelhavskust:rundad, små och lätta mikroplaster

Cylindrar och små sfärer, polyesterskum, filament från fiskeredskap och många plastbitar från olika kemiska sammansättningar är bland de material som finns vid Medelhavskusten. Studien har analyserat cirka 2, 500 prover av plastmaterial tagna från olika oceanografiska kampanjer över en nord-syd-axel inom varje studieområde. Inom alla studerade områden, de vanligaste materialen är fragment av polyeten (54,5 %), polypropen (16,5 %) och polyester (9,7 %) - den mest producerade termoplastiska polymeren i världen - som flyter i marina vatten och sannolikt kommer från kontinenten.

Än så länge, ingen av de vetenskapliga studierna kunde bevisa plastens beständighetstid i havet innan dessa försämras eller begravas. Enligt den nya studien, mikroplastforskarna som finns i Medelhavskusten "är runda, och liten-om en milimeter- och lätt vikt, vilket kan tyda på ett tillstånd av avancerad försämring och därför, en lång beständighet i den marina miljön ", säger experten William P. de Haan, medlem i forskargruppen för marina geovetenskaper och första författare till studien.

Studien identifierade platser på halvöns kuster med högsta koncentration upp till 500, 000 mikroplaster per kvadratkilometer, över genomsnittet, vilket är 100, 000 mp/km2. "Dessa resultat sammanfaller med studier som genomförts i andra regioner i Medelhavet, ett marint ekosystem som betraktas som en av de största scuppersna av flytande mikroplast över hela världen ", konstaterar William P. de Haan.

Mikroplast i katalanska kuster:extrema värden i Tordera och Besòs

I de katalanska kusterna, den genomsnittliga koncentrationen av mikroplast är över 180, 000 föremål per kvadratkilometer. De mest extrema nivåerna har hittats i Tordera -kusterna (500.000 mp/km2) och i Besòs (110.000 mp/km2), som är områden med ett anmärkningsvärt antropiskt tryck på grund av befolkningens höga densitet, turism, användning av stränder, och marina aktiviteter. De vanligaste mikroplasterna bland de analyserade var polyeten och de flesta var genomskinliga eller transparenta (65 %).

I dessa kustområden, förändringarna i intensitet och nordströmmen - som rör sig samtidigt från norr till söder i kusten - och strömmar från kusten, är faktorer som kan påverka fördelningen av mikroplast i havet. Enligt tidigare studier, Nordströmmen kan ge upp till tusen miljoner plastpartiklar per dag med en vikt på upp till 86 ton.

Murcia och Almeria:strömmar som kommer från Atlanten och växthus

I kustvattnen i Murcia och Almeria, variationen av polymerer är ännu högre -huvudsakligen nylon, polyuretan eller polyetylentereftalat- än den i katalanska vatten och de mest dominerande är täta mikroplaster som lätt drunknar. Angående färger, de vanligaste är mattvita (46 % i Murcia och 54 % i Almeria) och mörka färger (20 % respektive 12 %). I dessa kuster, marin dynamik - med att ytvatten kommer från Gibraltarsundet - kan gynna uppkomsten av mikroplast som kommer från Atlanten.

Dessutom, det finns utökningar av odlingar i växthus -som i Campo de Dalias, i Almeria- som genererar okontrollerade dumpningar av plast i områden nära Almeriakusten, med ett maxvärde på 130, 000 mp/km2. I Murcia, den högsta koncentrationen är i Cartagena -140.000 mp/km2- men det finns andra platser - som Mar Menor -lagunen - som påverkas av påverkan av mänsklig aktivitet.

Mångfalden av mikroplast i havet när det gäller komposition och färg, liksom skillnader i koncentration, visa olika ursprung och volym beroende på det analyserade området vid kusten, enligt författarna.

Vad är den slutliga destinationen för marin plast?

Plast beter sig inte alltid på samma sätt, och det är därför det är svårt att generellt veta deras slutdestination i den marina miljön. "Storlek och fysikaliska och kemiska egenskaper, liksom villkoren för den marina miljön, bestämma destinationen för mikroplast i vatten ", säger forskaren Anna Sànchez-Vidal.

"Plastmaterialets densitet är en avgörande faktor för stora fragment. När man talar om en mikroplast, dynamiken är mer komplex. Också, marint vattentäthet varierar beroende på flera faktorer -temperatur, salthalt, geografisk position, djup- och det påverkar direkt mikroplastens flytkraft ”.

Studien beskriver för första gången den sammanlagda potentialen för mikroplast att integrera i marina organiska ämnen, bildas av organiska och mineralbaserade partiklar. Denna interaktion - som hittills beskrivits i laboratoriet - är ett fenomen som förekommer naturligt i den marina miljön, som anges i den nya studien.

Därför, 40 % av mikroplasten - i kvantitet - och 25 % - i massa - kan skapa dessa marina aggregat. Denna process kan underlätta drunkningen och ackumuleringen av ljusmikroplast i marina golv, en miljö långt ifrån det enda medlet som kan försämra dem:solens ultravioletta strålning.

"Cirka 66 % av mikroplasten vi hittade i marina aggregat -polyeten, polypropen och expanderad polystyren- är mikroplast med låg densitet i havet. Denna hypotes kan förklara förekomsten av lågdensitetsmikroplast i stora marina djup över hela världen, och varför överflödet av plast som flyter i havets yta är lägre än väntat ", konstaterar Sanchez-Vidal.

Marin fauna, hotas av plastisk civilisation

Vanligtvis, plast som flyter i den marina ytan äts av marina organismer, som kanske tror att de är mat. Även zooplankton kan äta mikroplast och kasta dem genom avföringspellets. Detta är en känd situation - och inte tillräckligt studerad - i marina ekosystem.

Också, bortsett från tillsatser som de innehåller i sig, mikroplast kan ge giftiga föreningar till den trofiska kedjan i marina vatten (metaller, organiska föroreningar, och andra). Transporteras av marina strömmar, dessa plastmaterial kan bli spridningsmedel för invasiva arter och patogena organismer.

Skydd av havs- och kustsystemet i Medelhavet

Klimatförändring, fiskerinäring, sjötransporter, prospektering och utnyttjande av kolväten och industriell dumpning är några av de stora hoten mot framtiden för havs- och kustsystem i Medelhavet. Att skydda och förbättra miljökvaliteten i Medelhavet är en prioritet i den miljövetenskapliga och politiska europeiska agendan.

I denna situation med vetenskapliga utmaningar, experter från forskargruppen för maringeovetenskap vid UB har deltagit i olika internationella studier som varnar för miljöpåverkan av mikropartiklar i den marina miljön. På samma gång, de deltar i vetenskapliga projekt för att förbättra bevarandet av marina ekosystem i Medelhavsområdet, till exempel projekten Policy-orienterad marin miljöforskning i sydeuropeiska hav (PERSEUS) och genomförande av MSFD till DEEP Mediterranean Sea (IDEM).

När det gäller Medelhavet, några av de viktigaste resurserna för miljöskydd är marindirektivets ramdirektiv (MSFD) och Barcelona -avtalet för skydd av Medelhavet, undertecknat 1976 och modifierat 1995. Enligt professor Miquel Canals, chef för forskargruppen för maringeovetenskap vid UB och chef för Department of Earth and Ocean Dyanmics of the UB "Ramdirektivet behandlar en rad initiativ för att skydda och förbättra miljöförhållandena för marina ekosystem i Europa. I dessa linjer, den definierar en serie indikatorer som studerar aspekter relaterade till forskning om marint avfall, och i synnerhet en bättre kunskap om miljöpåverkan och biologiska effekter av mikropartiklar i den marina miljön ".

"Också, att förebygga alla slags föroreningar är ett av huvudmålen med Barcelonaavtalet. I detta sammanhang, det finns initiativ som Fent front a les deixalles marines a la Mediterrània och Una Mediterrània sense plast, relaterad till miljöpåverkan av mikroplast ", avslutar professor Miquel Canals.