Mer än 100 miljarder mikrometeoriter (MM) faller till jorden varje år. Tills nu, forskare trodde att dessa partiklar bara kunde hittas i de renaste miljöerna, som Antarktis. I deras nya tidning för Geologi , M.J. Genge och kollegor visar att, tvärtemot den förväntningen, mikrometeoriter kan återvinnas från stadens hustak (för detta exempel, främst i Norge) och att, till skillnad från de från Antarktis, de är de yngsta som hittills samlats in.

Detta är inget nytt förslag. Det har varit en populär uppfattning bland amatörastronomer att sådant modernt utomjordiskt damm kan samlas på tak i stadsmiljöer. En studie från 1941 rapporterade ett stort antal magnetiska sfärer samlade i stadsområden, men Genge och kollegor citerar två studier på 1950-talet som hävdade att sådana sfärer är konstgjorda.

Trots dessa studier, skriver Genge och kollegor, amatörinsamlingsprojekt i tätorter är vanliga.

Mikrometeoriter tros innefatta material som härrör från både asteroider och kometer. Även om vissa mindre dammpartiklar överlever atmosfäriskt inträde utan betydande uppvärmning, rapporter visar att majoriteten av partiklarna smälter under sin passage genom atmosfären. Enligt Genge och kollegor, den rikligaste av dessa, speciellt vid stora storlekar, är kosmiska sfärer (helt smälta droppar som domineras av släcktexturer).

I Geologi , Genge och kollegor rapporterar resultaten av en studie av 500 MMs insamlade bland partiklar som återvunnits av Project Stardust (Oslo, Norge; project-stardust.com) i stadsområden. De visar att en delmängd av 48 partiklar är kosmiska sfärer, representerar de yngsta stora MM som ännu återhämtat sig.