Obduktion av gråhövdad albatross med ballongskräp. Kredit:Lauren Roman
Data visade att en sjöfågel som fick i sig en enda plastbit hade 20 procents chans att dö, stiger till 50 procent för nio artiklar och 100 procent för 93 artiklar.
Leds av IMAS-CSIRO Ph.D. studenten Lauren Roman och publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter , studien fann att även om hård plast står för den stora majoriteten av skräp som intas är det mycket mindre sannolikt att döda än mjuk plast som ballonger.
"Intag av marint skräp är nu ett globalt erkänt hot, " sa Ms Roman.
"Dock, sambandet mellan mängden eller typen av skräp som en sjöfågel får i sig och dödligheten är fortfarande dåligt förstådd.
"Bland fåglarna vi studerade var den vanligaste dödsorsaken blockering av mag-tarmkanalen, följt av infektioner eller andra komplikationer orsakade av gastrointestinala obstruktioner.
"Även om mjuk plast stod för bara 5 procent av de intagna föremålen var de ansvariga för mer än 40 procent av dödligheten.
"Ballonger eller ballongfragment var det marina skräpet som mest sannolikt orsakade dödlighet, och de dödade nästan var femte av de sjöfåglar som intog dem.
"Som liknande forskning om plastintag av havssköldpaddor har funnit, det verkar som om hårda plastfragment kan passera snabbt genom tarmen, mjuk plast blir mer sannolikt komprimerad och orsakar dödliga hinder, " sa Ms Roman.
Obduktion av vithövdad petrel med ballongskräp. Kredit:Lauren Roman
CSIROs medförfattare Dr. Chris Wilcox sa att tillvägagångssättet i studien först utvecklades för sköldpaddor innan det applicerades på sjöfåglar.
"Dessa två tillämpningar är första gången det har gjorts en robust uppskattning av effekten av plastintag på fritt levande marina arter, " sa Dr. Wilcox.
"Detta är ett viktigt steg för att utlösa åtgärder för att ta itu med plastföroreningar."
Roman sa att även om studien visade att mjuka föremål som ballonger är farligare, all plast utgör ett dödligt hot mot sjöfåglar.
"Om sjöfåglar äter plast ökar risken för dödlighet, och även en enda bit kan vara dödlig.
Avliden svart pannalbatross till havs med ballongsnöre. Kredit:Todd Burrows
"Medan hård plast är mindre benägen att döda än mjuk plast var de fortfarande ansvariga för mer än hälften av sjöfågeldöden som identifierats i vår studie.
"Beviset är tydligt att om vi vill stoppa sjöfåglar från att dö av plastintag måste vi minska eller ta bort marint skräp från deras miljö, speciellt ballonger, " sa Ms Roman.
