Kaffe har stor betydelse för många småbrukare runt om i världen. Framgången med ett års kaffegröda kan innebära skillnaden mellan att ha tillräckligt med pengar i handen för att köpa mat och se ditt hushåll bli hungrig. För många, det är den avgörande komponenten i deras livsmedelssäkerhet, även om kaffe inte är en ätbar gröda.

Som det gäller för många jordbruksprodukter, processen för att odla kaffe är komplex. Ökad användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel kommer sannolikt att leda till högre grödor, men till betydande kostnad för viltpopulationer och människors hälsa. Att använda färre agrokemikalier är mer miljövänligt, men kräver att bönderna står inför ökade risker för att förlora grödor till skadedjur och sjukdomar. En kommande uppsats som leds av forskaren Juan Nicolás Hernandez-Aguilera, en postdoktor vid International Research Institute for Climate and Society, föreslår att denna avvägning kanske inte är så enkel som tidigare trott, och att bönderna skulle kunna ha det bättre ekonomiskt om de använde skuggodlingsmetoder för en del av sin produktion. Tidningen kommer att publiceras i majnumret av tidningen Ekologisk ekonomi .

Ingen tidigare studie har kvantifierat de ekonomiska avvägningar som en lantbrukare skulle uppleva vid övergången från konventionell kaffodling till skuggodling. Hernandez-Aguilera och hans kollegor utvecklade en modell för att utvärdera de ekonomiska kostnaderna och fördelarna för bönder. De undersökte ett antal faktorer, inklusive kostnaden för att plantera nya träd, de prispremier som kaffekonsumenterna är villiga att betala, och de potentiella avkastningarna bönderna kunde se. Modellen föreslår att jordbrukare kan optimera sina kaffevinster genom att omvandla en tredjedel till två tredjedelar av deras areal till skuggodlad produktion.

Vanligtvis, kaffe odlas på homogena fält av träd i full sol. Hernandez-Aguilera och hans medförfattare från Cornell University undersökte fördelarna med en alternativ metod för att odla kaffe, i understory av skuggbärande träd. Skuggodlade produktionssystem efterliknar en skogsstruktur och ger bättre livsmiljöer för fåglar än fullsolsystem. Både fåglarna och skuggträden tillhandahåller ekosystemtjänster till kaffeplantagerna, som kan ersätta gödningsmedel och bekämpningsmedel och spara bonden pengar. Fåglar byter insekter; vissa uppskattningar tyder på att en enda fågel kan hjälpa till att spara upp till 65 kilo kaffe per hektar varje år från skadedjur. Dessutom, skugga träd i skuggodlade kaffeplantager, ofta arten Inga edulis, fixera kväve i jorden, ger kaffeträden ytterligare näringsämnen. Hernandez-Aguilera noterar att andra tjänster som tillhandahålls av detta system inkluderar en sänkning av temperaturen under skuggträden, en avgörande anpassningsstrategi för klimatförändringar.

Hernandez-Aguilera påpekar att skuggodlade kaffebönor ofta anses vara högre kvalitet, och kan ge en prispremie till jordbrukare som kompenserar de jämförelsevis lägre avkastningarna i det skuggodlade systemet. "Våra uppskattningar kan vägleda utformningen av marknadsbaserade mekanismer som syftar till att främja hållbara metoder för kaffe, "Hernandez-Aguilera säger." Som sagt, ett effektivt genomförande av dessa instrument är starkt beroende av en bättre marknadsföring och kunskap om samspelet mellan skuggodlat kaffe, miljövård och produktkvalitet bland kaffekonsumenter. "

Kaffe är också en viktig gröda i många av de utvecklingsländer där IRI arbetar för närvarande. Hernandez-Aguileras studie banar väg för ytterligare forskning om hur man kan odla kaffe till en säkrare och ekonomiskt stabil inkomstkälla för bönder som ofta arbetar med snäva marginaler under mycket varierande klimatförhållanden. Genom IRI:s arbete med Adapting Agriculture to Climate Today, för i morgon (ACToday), en del av Columbia World Projects, noggrann övervägande tas till kaffebönder i Vietnam, Guatemala, Colombia, och Etiopien.

"Detta dokument är ett bra exempel på den typ av arbete som ACToday redan katalyserar i våra pilotländer, "säger Ángel Muñoz, landets ledare för Guatemala och Colombia på ACToday -projektet. "Denna typ av arbete uppmuntrar våra partners att ställa viktiga frågor om hur de kan maximera inkomster och främja hållbara metoder på ett sätt som är harmoniskt för miljön och som främjar bevarandet av biologisk mångfald."