New England har en stolt tradition av kommersiellt fiske. Men kommer det att överleva när planeten värms upp?

I decennier har det största hotet mot branschen varit överfiske, men det är inte längre det enda hotet. Enligt ny forskning vid University of Delaware, fluktuationer i klimatet har redan kostat vissa New England-fiskare deras jobb.

UD:s Kimberly Oremus, biträdande professor i havspolitik, gör direktlänken, för första gången, mellan storskalig klimatvariation och förlorade arbetstillfällen i fiske i en studie publicerad 9 december i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Genom att korrelera den nordatlantiska oscillationen (NAO) – New Englands dominerande klimatsignal – med antalet arbetstagare, Oremus fastställde att New Englands kustlän har, i genomsnitt, förlorade 16 % av sina fiskejobb på grund av klimatvariationer från 1996 till 2017.

Denna specifika effekt av klimatet skiljer sig från de totala arbetsförlusterna och vinsterna som orsakas av andra faktorer, såsom förändringar i efterfrågan på marknaden, lagändringar för att begränsa överfiske, och bredare ekonomiska trender. För närvarande, 34, 000 kommersiella havsfiskare är anställda i New Englands industri.

"När vi ser fler varma vintrar utanför New Englands kust, historiskt fiske minskar och färre fiskare stannar kvar i verksamheten, ", sa Oremus. "Detta har viktiga konsekvenser för fiskeförvaltningen i New England, som sysselsätter 20 % av amerikanska kommersiella skördare."

Den nordatlantiska oscillationen

Medan andra studier har använt temperaturprognoser som en proxy för klimatförändringar, Oremus valde den nordatlantiska oscillationen, ett klimatindex baserat på skillnaden i havsytans tryck mellan två punkter i Atlanten — vid Azorerna och nära Island.

När oscillationssignalen är positiv, det betyder att den subtropiska höjden nära Azorerna och den subpolära höjden nära Grönland är stark, möjliggör ett varmare vintermönster i nordöstra USA, vilket skapar svåra förhållanden för många av de kommersiella arterna i regionen. När oscillationssignalen är negativ, tryckgradienten mellan de två punkterna är svagare, och kallare luft kan strömma söderut från Kanada.

"New Englands vatten är bland de snabbast värmande i världen, " Sa Oremus. "Varmare än genomsnittet havstemperaturer har visat sig påverka produktiviteten hos hummer, havsmusslor, markfisk och annat fiske som är viktigt för regionen, speciellt när de är som mest sårbara, från lek genom deras första levnadsår."

Den effekten visar sig i fångst- och arbetsdata några år senare, när de drabbade fiskarna når den storlek som de får fångas i. För att förstå detta, Oremus var tvungen att samla in fångststorleksbegränsningar för 56 kommersiella fiske. Bläckfisk och några räkor, till exempel, vanligtvis fångas under sitt första levnadsår, medan de flesta markfiskar, som kolja, fångas mellan 2-4 år gamla. En majoritet av fisken fångas vid 6 års ålder.

I hennes arbetsrum, Oremus förband vägarna mellan den nordatlantiska oscillationen, dess effekter på samlad fångst från flera fiske och de därav följande effekterna på försäljningsintäkter, löner och fiskarjobb. Hennes analys visade att ökningar av den nordatlantiska oscillationssignalen initialt minskar den totala fångsten i New England med 2 %, en minskning som varar i fem år, till en minskning med 10 %. Effekten på de regionala intäkterna följde samma mönster. En ökning med 1 enhet i svängningen minskade intäkterna från kommersiellt fiske med 1 % initialt, ackumulerade till en minskning med 13 % sex år senare.

Över tid, denna utbudschock minskar mätbart efterfrågan på arbetskraft, med en höjning på 1 enhet av Nordatlantens oscillationsindex som minskar fiskeanställningen med 13 % och lönerna med 35 %, med effekter som kvarstår i flera år.

Att klara av förändring

Men när yrkesfiskare lämnar branschen, vart går dom?

Oremus sa att finare upplösningsdata skulle behöva samlas in på affärsnivå för att avgöra om fiskare pressas in i arbetslöshet eller till pension, omfördelas till andra jobb såsom utvinningsindustrin (olja, gas, mineraler) eller någon annan sektor, eller flytta bort från östkusten helt.

Hon undersökte fartygstillståndsdata för alla federala, kommersiella tillstånd på den amerikanska atlantkusten och hittade inga bevis för att fiskare flyttar längre söderut, där fiskbestånden är mer stabila på grund av en blandning av varm- och kallvattenarter.

"Vetenskapen om denna speciella klimatvariation - den nordatlantiska oscillationen - är mycket väl etablerad, " sa Oremus. "Men hur kommer det att förändras i framtiden? Det finns två förutsägelser:vissa säger att det går mer in i den positiva fasen, och vissa förutspår att det kommer att vara mer varierande." Hennes resultat tyder på att regionens fiskpopulationer kan påverkas på båda håll.

Förstå kopplingarna mellan klimat, fångst och arbetskraft kan hjälpa tillsynsmyndigheter att bättre hantera resurser för att bevara New Englands kvarvarande bestånd och fiskesamhällen, Oremus tillade. Även om hennes fynd är specifika för New England, hennes studie pekar på vägen mot att överväga klimatets påverkan på fisket runt om i världen.

"Detta är en viktig signal att införliva i fiskeriförvaltningsprocessen, " sa Oremus. "Vi måste ta reda på vad klimatet gör med fisket för att klara av det."