Jämförelse av Brunt ishylla kalvningsfronter under de senaste 100 åren, baserat på 1915 och 1958 historiska undersökningsdata från Endurance-expeditionen (Worsley 1921) och International Geophysical Year, respektive, följt av platsen i satellitbilder från Landsat 1973 och 1978, ESA:s Envisat 2011, och Copernicus Sentinel-1 år 2019. Jämförelse av bilderna indikerar att Brunt-ishyllan är i sin maximala 1900-talets omfattning. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-2-data (2019), med tillstånd från Stef l'Hermitte TU Delft
Copernicus Sentinel-1 radaruppdrag visar hur sprickor som skär över Antarktis Brunt ishylla är på väg att stympa hyllan och släppa ut ett isberg ungefär lika stort som Greater London – det är bara en tidsfråga.
Brunt-ishyllan är ett område med flytande is som gränsar till Coats Land-kusten i Weddellhavets sektor i Antarktis.
Med hjälp av radarbilder från Copernicus Sentinel-1-uppdraget visar animationen två förlängande sprickor:en stor avgrund som löper norrut och en splittring, dubbad Halloween Crack, som har sträckt sig österut sedan oktober 2016. De är nu bara några kilometer åtskilda.
Halloween Crack går från ett område känt som McDonald Ice Rumples, vilket är där undersidan av den annars flytande inlandsisen är grundad på den grunda havsbotten. Denna fästpunkt saktar ner isflödet och skrynklar isytan till vågor.
Brunt ishylla har sin maximala utsträckning under satelliteran och jämfört med bilder som samlats in av Argon-avklassificerade underrättelsesatellitfotografier 1963 och kartor gjorda av Frank Worsley under Endurance-expeditionen in i Weddellhavet 1915.
Historien visar att den sista händelsen ägde rum 1971 när en del av isen kalvade norr om Ice Rumples och i vad som verkar ha varit en tidigare iteration av dagens Halloween Crack som separeras längs svaghetslinjer.
Mark Drinkwater, Chef för ESA:s Earth and Mission Science Division, säger, "Viktigt, att spåra hela ishyllans rörelse avslöjar mycket som händer norr om Halloween Crack, där hyllan flyter i nordligare riktning. Under tiden, denna divergens delar upp de norra och södra delarna av hyllan längs Halloween-sprickan.
"Intressant, animationen avslöjar också en bredare split rakt över Ice Rumples, vilket också kan ifrågasätta den strukturella integriteten hos detta nordliga yttre segment.
"Vi har observerat Brunts ishylla i decennier och den förändras ständigt. Tidiga kartor gjorda på 1970-talet tyder på att ishyllan var mer som en massa små isberg som svetsades samman av havsis."
När isen rinner nerför det branta kustområdet och över jordningslinjen in i den flytande ishyllan, det spricker i en serie regelbundna block. Hyllans strukturella integritet är beroende av att sprickorna fylls under årtionden av marin is och snö. Eftersom Copernicus Sentinel-1-radarn tränger igenom ytsnön, detta mönster av frakturer avslöjas för att ge Brunt dess skelettliknande utseende.
När klyftan och sprickorna runt McDonalds isbullar äntligen skär varandra, det är troligt att den norra änden av det kalvade isberget förblir fast vid sin grundpunkt, lämnar den södra änden av berget för att svänga ut i havet.
Även om det kan vara den största berg som observerats för att bryta av Brunt, jämfört med det senaste isberget Larsen ishylla A68, till exempel, det blir inte särskilt stort. Dock, oron är att denna kalvning skulle kunna göra det möjligt för den kvarvarande isen att flöda mer fritt mot havet.
Denna Copernicus Sentinel-2-bild från 7 februari 2019 visar två förlängande sprickor:en stor avgrund som löper norrut och en klyfta, dubbad Halloween Crack, som har sträckt sig österut sedan oktober 2016. De är nu bara några kilometer åtskilda. Halloween Crack går från ett område känt som McDonald Ice Rumples, vilket är där undersidan av den annars flytande inlandsisen är grundad på den grunda havsbotten. Denna fästpunkt saktar isflödet och skrynklar isytan till vågor. Rutinövervakning av satelliter med olika observationsmöjligheter erbjuder oöverträffade vyer av händelser som händer i avlägsna regioner som Antarktis, och hur ishyllor lyckas behålla sin strukturella integritet som svar på förändringar i isens dynamik, luft- och havstemperaturer. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2019), behandlas av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
"Vi är nu redo för denna eventuella kalvning, vilket kan få konsekvenser för ishyllan som helhet. Efter kalvningen 1971, ishyllans hastigheter rapporteras ha fördubblats från 1 till 2 meter om dagen. Så vi kommer noggrant att övervaka ishyllan med kombinationen av både Copernicus Sentinel-1 och Copernicus Sentinel-2, som bär ett optiskt instrument, för att se hur dynamiken påverkar integriteten hos det återstående inlandsisen, " fortsätter Dr Drinkwater.
Med ishyllan som för närvarande anses osäker, British Antarctic Survey har stängt sin Halley VI forskningsstation, som flyttades söder om Halloween Crack och öster om avgrunden 2017.
Stationen brukade vara i drift året runt, men detta är den tredje vintern som den har varit tvungen att stänga på grund av potentiell fara.
Det har funnits en permanent forskningsstation på Brunt sedan slutet av 1950-talet, men 2016–17 släpades basen 23 km till sin nuvarande, säkrare plats. Om den inte hade flyttats, det skulle nu vara på havssidan av avgrunden.
Rutinövervakning av satelliter med olika observationsmöjligheter erbjuder oöverträffade vyer av händelser som händer i avlägsna regioner som Antarktis, och hur ishyllor lyckas behålla sin strukturella integritet som svar på förändringar i isens dynamik, luft- och havstemperaturer.
Copernicus Sentinel-1-uppdraget bär radar, som kan returnera bilder oavsett dag eller natt och detta tillåter oss att titta på året runt, vilket är särskilt viktigt under lång tid, mörk, australiska vintermånaderna. En färsk bild från Copernicus Sentinel-2-uppdraget ger kompletterande information.
