Människor älskar optimism. Det är en självklarhet – optimism får oss att må bra och vilja ha mer. Denna attraktion har djupa neurologiska rötter som påverkar både våra hjärnfunktioner och hur vi bearbetar ny information.

Av denna anledning, optimism är kraftfullt. Optimistiska individer eller grupper presterar ofta bättre inom sport, är bättre förhandlare i affärer, och återhämta sig snabbare från sjukdom. Att känna sig optimistisk kan mycket väl vara en självuppfyllande profetia.

Men för forskare som försöker kommunicera mörka och svåra budskap om bevarande, utrotningsrisker eller klimatförändringar, pessimism kan också vara ett användbart verktyg (och ett logiskt resultat). Chockrubriker fångar uppmärksamhet – och kan mer exakt återspegla verkligheten. Men för mycket leder till trötthet och oengagerad.

Publicerad idag i Biovetenskap , vår forskning beskriver steg för att på ett användbart sätt kombinera optimism med pessimism när vi talar om miljövård. Vi gjorde en djupdykning i litteraturen från psykologi, företag, politik och kommunikationsdiscipliner, att förstå hur positivt och negativt tänkande påverkar människans prestation.

Känn din målgrupp

För att få ditt miljöbudskap att fästa, först måste du veta vem din målgrupp är. Vilka är deras dagliga rädslor och framtida bekymmer? Bryr de sig om naturen för naturens skull, eller bara när det påverkar dem själva? Hur uppfattar de forskare? Att känna till deras grundläggande värderingar hjälper till att skräddarsy ditt budskap.

Låt oss säga att vi vill återställa en hotad skog, vars existens i stort sett glömts bort. Fördelarna med att återställa en bortglömd livsmiljö är många:de mentala hälsofördelarna med att gå bland kloka, gamla träd, den hektiska rutinen med skogsvarelser som väller jorden, öka skogsproduktiviteten och rena floderna som rinner bortom, och den rikliga frukten som faller från baldakinen. För att inte tala om naturens skönhet och under, som inspirerar och upplyser.

Klart, fördelarna med att bevara skogen kan inramas på många sätt för många publik, huruvida deras primära bekymmer är miljö, social, ekonomisk eller personlig. Att känna till din målgrupps värderingar och rädslor hjälper till att identifiera vilken information som kommer att ge resonans.

Skapa medvetenhet om hotet

Chocken fångar uppmärksamheten, så att tydligt förklara en allvarlig miljöfråga är en bra strategi för att skapa initial medvetenhet. En försvårande eller nyligen inträffad förlust (t.ex. floden Franklin i Tasmanien, eller fisk i Murray Darling Basin) har en större uppmärksamhetsfångande egenskap än positiva nyheter, särskilt när de är utformade för att ta itu med publikens huvudproblem. Det är här pessimism är nödvändig - och kan faktiskt helt enkelt vara realism.

I vår utrotningshotade skog, det värdefulla virket har avverkats till nästan utrotning. Utan trädets skugga har jorden blivit giftig och hård under den bakande solen, gör marken osäker för mänskligt bruk. Otillgängligheten av de sista kvarlevorna gör att få människor kan uppleva deras underverk och de kommer snart att gå förlorade från det vanliga minnet.

Det är här det första steget, förstå din publiks värderingar, hjälper. För angelägna vandrare kan skogens tillgänglighet vara viktigast. För dem som fokuserar på levnadskostnaderna, du kanske betonar att utan skogsfiltrering och rengöring av dricksvatten kommer de att behöva betala för vattenreningsverk.

Om träden dör ut kommer en hållbar skogsindustri, vilket minskar sysselsättningen. (Det talar också om jämlikhet mellan generationerna, där tidigare generationer gynnades på bekostnad av senare generationer.)

Bygg optimism med framgångshistorier

Medan negativa nyheter fångar uppmärksamhet, i frånvaro av hopp kan det snabbt leda till förtvivlan och upplösning. Genom att införa optimism inför miljökriser, människor kan förbli både medvetna och hoppfulla om ett positivt resultat.

Verkligen, förväntan på ett positivt resultat är en viktig drivkraft för människor att engagera sig för en sak. Men var kan optimism hittas när allt till synes är förlorat?

Optimism kan byggas på baksidan av miljöframgångshistorier. I vårt exempel, de hotade träden producerar mer frön än vad som behövs för att ersätta gamla träd. Genom att använda dessa frön, ett lokalsamhälle har återbehandlat giftig mark där en gammal skog en gång stod, ger tidiga tecken på ett hälsosamt återställt ekosystem. En sådan framgångssaga ger optimism för andra samhällen att föreställa sig framgång i sin egen bakgård.

Ge en väg framåt

Varken hopp eller rädsla ensam kommer att förändra människors beteende. För att tillåta förändring, människor måste tro att deras handlingar kan göra skillnad. Därför, vårt nästa steg är att ingjuta optimism med effektivitet, genom att erbjuda publiken en väg att engagera sig i frågan.

Den initiala framgången för den restaurerade skogen blåste optimism i andra återupplivningsinsatser. Men utan påtryckningar från allmänheten, lokala myndigheter kan se investeringar i restaurering som onödiga (särskilt när stadens vattenreningsanläggningar ändå behöver uppdateras).

Men när råden är övertygade och samhällen engagerade kan vi så frön till tillfrisknande och skapa det samhällsförvaltning som behövs för långtidsvård.

Skapa gemenskapsanda

Vårt sista steg är att bygga en känsla av gemenskap. Att tro på den samlade förmågan hos en enad grupp ger oss motivation och engagemang. Att tillhöra en grupp kan stärka individen, hjälpa dem att konfrontera ett problem de inte skulle ta itu med ensamma.

Att uppmuntra målgruppen att bilda gemenskapsgrupper kan se en ström av allmänhetens tryck öka till en översvämning. Lokala administratörer kanske förbiser kraven från en eller två skogsälskande individer, men det är svårt att ignorera en grupp väljare som söker handling.

Kraften i positivt tänkande har länge erkänts. Men miljöoptimism är inget universalmedel. Det måste balanseras med miljöpessimismens verklighet. Båda har sina motiverande dygder och att hitta en balans mellan dem väcker uppmärksamhet och inspirerar till handling på lång sikt.

Vårt skogsexempel härrörde från vår erfarenhet av att återställa Australiens förlorade ostronrev. Södra Australiens 20 hektar stora ostronrevsrestaurering möjliggjordes av den lokala entusiasmen hos ett landsbygdssamhälle, som bemyndigades av expertis från en icke-statlig organisation och lösningssökande inom flera statliga departement; allt underbyggt av universitetsforskningens trovärdighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.