Som miljontals människor i Moçambique, Malawi och Zimbabwe kämpar för att klara av efterdyningarna av vad som kan bli södra halvklotets värsta storm, Copernicus Sentinel-1 är ett av satellituppdragen som används för att kartlägga översvämmade områden för att hjälpa hjälpinsatser.

Cyklonen Idai svepte genom denna del av sydöstra Afrika under de senaste dagarna, lämnar förödelse i dess spår. Tusentals människor har dött och hus, vägar och odlingsmarker står under vatten.

Man tror för närvarande att långt över två miljoner människor i de tre länderna har drabbats, men omfattningen av förstörelsen håller fortfarande på att utvecklas.

Myndigheterna och militären arbetar desperat för att rädda människor, men vägar och andra transport- och kommunikationsförbindelser är avskurna.

För att planera och genomföra den här typen av nödåtgärder är det viktigt att förstå exakt vilka områden som har drabbats – särskilt som att komma åt människor som är avstängda är extremt utmanande.

Satelliter som kretsar runt jorden kan ge oumbärlig uppdaterad information för att observera sådana händelser, som visas här till höger från Copernicus Sentinel-3-uppdraget, och, viktigt, att kartlägga översvämmade områden för insatsteam som står inför dessa svåra situationer.

Katastrofen utlöste aktiveringar i både Copernicus Emergency Mapping Service och International Charter Space och Major Disasters.

Båda tjänsterna utnyttjar observationer från flera satelliter och tillhandahåller kartläggning på begäran för att hjälpa civilskyddsmyndigheter och det internationella humanitära samfundet inför stora nödsituationer.

Bilden överst är från Copernicus Sentinel-1 och visar omfattningen av översvämningar, avbildad i rött, runt hamnstaden Beira i Moçambique den 19 mars. Den här bilden till vänster använder uppdraget för att kartlägga översvämningen för hjälpinsatser genom Copernicus Emergency Mapping Service.

Sentinel-1:s radarförmåga att "se" genom moln och regn, och i mörker, gör den särskilt användbar för att övervaka översvämningar.

Bilder som tagits före och efter översvämning ger omedelbar information om omfattningen av översvämning och stödjer bedömningar av egendoms- och miljöskador.