Ett team från Center for Earth Observation Science vid University of Manitoba har publicerat en artikel i tidskriften Nature Kommunikation Jord &Miljö som löser en stor lucka i vår förståelse av täckningen av arktisk havsis.

Deras papper, "De arktiska öppetvattenperioderna förväntas förlängas dramatiskt fram till 2100, "rapporter om hur känslig säsongsbetonad reträtt och frammarsch av arktisk havsis i specifika regioner är för olika trösklar för global uppvärmning, det är, vad som händer med isen för varje uppvärmningsgrad.

Den avgörande informationen som detta dokument ger är att veta hur länge problemet kommer att pågå, säger huvudförfattaren Alex Crawford. Han liknar det vid sport:den viktigaste informationen till en tränare eller fan är inte den typ av skada en spelare har, utan snarare hur länge den spelaren kommer att vara ur spel.

Detta papper, leds av Crawford och Kanada 150 forskningsordförande Julienne Stroeve, båda i Clayton H. Riddell Faculty of Earth, Miljö, och resurser vid UM, och deras kollegor vid University of Colorado, Flyttblock, tillhandahåller sådan information och framtida prognoser – i detalj hur mycket öppet vattenperioderna kommer att förändras som svar på uppvärmningen i 15 regioner i scenarier med global medeltemperaturökning på 2 grader Celsius till 5 grader Celsius.

Väsentligen, deras resultat visar att för varje 1 grad Celsius av den globala uppvärmningen, öppetvattenperioden (i genomsnitt) ökar med ungefär en månad i Arktis (snabbare förändring i Ishavet, långsammare förändring i de subarktiska haven).

"Vi har redan sett världen värmas upp ungefär en grad sedan 1800-talet - så detta betyder att öppetvattenperioden redan har ökat med ungefär en månad i genomsnitt, " sa Crawford. "Om vi ​​begränsar uppvärmningen till två grader, det innebär ytterligare en grads uppvärmning under de kommande 80 åren och en ytterligare ökning med en månad (i genomsnitt) för öppet vatten. Men den stora innebörden här är att människor har mycket kontroll över hur mycket öppet vattenperioden förändras. Det finns ingen vändpunkt. Så varje minskning av utsläppen innebär kortare öppet vattenperioder."

Ett annat nyckelresultat av denna artikel är upptäckten att hela den transpolära sjövägen, vilket är den mest effektiva vägen för ett containerfartyg att ta från Japan till Europa och innebär att gå genom Beringssundet och över Nordpolen, är konsekvent öppen i minst 90 dagar (3 månader) med 3,5 graders uppvärmning och i minst sex månader med 5 graders uppvärmning.

Och det sista nyckelfyndet är att jämfört med satellitregistreringar av havsis, nästan alla klimatmodeller är antingen en bra matchning för observerade trender eller underskattar hur snabbt havsisen har förändrats.

"Detta betyder att våra resultat är mer benägna att underskatta känsligheten i öppet vatten för global uppvärmning än att de överskattar känsligheten, " säger Crawford.

Liknande studier har tittat på uppvärmningsimplikationer och havsis reträtt, men de har fokuserat på extrema scenarier, som 5 graders uppvärmning. Denna studie tittar på vad som händer vid lägre ökningar, vilket är högst relevant med tanke på Parisavtalets mål är att begränsa uppvärmningen till 2 grader Celsius.

Denna färska studie ger vägledning och framtida prognoser av öppet vattenperioden (och tidpunkten för havsisens reträtt och frammarsch) vid flera rumsliga skalor och temperaturtrösklar. Om och när vi når dessa trösklar, forskarna konstaterar, beror på de val vi gör idag.