Lärdomar från konstruktion av skyddade jordbrukssystem, eller höga tunnlar, höll Texas A&M AgriLife Research-tunnlar nära Amarillo säkert på plats under den senaste "bombcyklonen" som nådde registrerade vindbyar på 80-90 mph.

Dr Charlie Rush, AgriLife Research växtpatolog i Amarillo, har ägnat de senaste fyra åren åt att bygga höga tunnlar och undersöka hur de används för att odla grönsaker vid forskningsstationen Bushland.

Efter ett antal tidiga motgångar, han och hans besättning utvecklade några steg för att befästa strukturerna för att motstå de hårda vindar som ofta förekommer i Texas Panhandle.

Metoderna de utvecklade har fångats i ett pedagogiskt faktablad och en serie "walk-and-talk" konstruktionsvideor tillgängliga på tinyurl.com/HighPlainsVegetableProgram.

Höga tunnlar, ofta kallade båghus, är plastbelagda, passivt uppvärmd, gå in, semipermanenta strukturer. De ger inte bara säsongsförlängning, men erbjuder också odlare mer kontroll över extrema miljöförhållanden.

"Det är viktigt att om grönsaksindustrin ska växa upp här, och vi kommer att använda höga tunnlar, vi måste komma på hur vi ska förhindra att de blåser bort, " sa Rush.

Han förklarade kraven på högt vatten för maximal avkastning och det sjunkande grundvattnet i Ogallala Aquifer begränsar hållbarheten för traditionell växtodling på High Plains.

"Det är därför vi började arbeta med producenter som överväger möjligheten att producera alternativa grödor, som högvärdiga grönsaker, som skulle kunna produceras på mindre areal med mindre totalt vatten men ändå potentiellt ge betydande inkomster, " sa Rush.

För att åstadkomma detta, han sa, odlare måste dra fördel av framstegen inom vegetabilisk produktionsteknik, som skyddade jordbrukssystem eller höga tunnlar. Höga tunnlar kan förlänga växtsäsongen, maximera avkastning och kvalitet, och optimera vattenanvändningseffektiviteten.

Rush sa att han 2015 initierade ett forskningsprogram för att utvärdera genomförbarheten av högvärdig grönsaksproduktion i Texas Panhandle. En del av den processen var köpet av fyra höga tunnlar, som byggdes enligt tillverkarens anvisningar.

Men, Rush sa, det blev mycket tydligt att grönsaksproduktion under höga tunnlar i Texas Panhandle hade en unik utmaning med de extremt hårda vindar som är vanliga i området.

"Det blev snabbt uppenbart att de hårda vindarna i regionen utgjorde ett omedelbart hot mot framgångsrik grönsaksproduktion inom dem, " sa han. "Inom några veckor efter att vår första höga tunnel färdigställts, hårda raka vindar blåste nästan en helt upp ur marken, och inom några månader, det förstärkta plasthöljet hade blåst av totalt två andra."

Genom försök och misstag, Rush sa att forskargruppen identifierade tekniker som hjälpte till att säkra de höga tunnlarna, och de har nu överlevt kontinuerliga vindar på 60 mph och vindbyar nära 90 mph.

"Det här faktabladet ger information som borde hjälpa bönder i blåsiga miljöer att bygga höga tunnlar som har förbättrade chanser att överleva de hårda Panhandle-vindarna, " han sa.