I framtiden, torkan kan bli ännu allvarligare än de som drabbade delar av Tyskland 2018. En analys av klimatdata från det senaste millenniet visar att flera faktorer måste sammanfalla för att producera en megatorka:inte bara stigande temperaturer, men också mängden solstrålning, samt vissa meteorologiska och havscirkulationsförhållanden i Nordatlanten, som de som förväntas uppstå i framtiden. En grupp forskare under ledning av Alfred Wegener Institute har precis släppt sina resultat i tidskriften Kommunikation Jord &Miljö.

Trots nederbörden i vinter, vilket i vissa fall var betydande, många delar av Tyskland har fortfarande inte återhämtat sig från de senaste tre, extremt torra år; skogarna och annan växtlighet lider av detta. Vissa har spekulerat i att 2018 var det torraste året i modern historia. Ändå visar en titt på klimatdata från det senaste årtusendet att detta "rekordbrytande" år, precis som de extremt torra åren 2003 och 2015, var inom gränserna för naturlig variation. Det fanns perioder av extrem torka mellan åren 1400 och 1480, och mellan 1770 och 1840. Emellertid, de påverkade väldigt olika landskap, med en mycket högre andel naturliga blandskogar, strandområden och våtmarker.

"Vi måste vara beredda på det faktum att på grund av klimatförändringarna, i framtiden kan Tyskland uppleva extrem torka som gör enorm skada på vårt moderna jordbruk och skogsbruk, " säger Dr. Monica Ionita-Scholz från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI). Hon och hennes team analyserade historiska data från det senaste årtusendet för att rekonstruera torka. "I vår studie, för första gången försökte vi identifiera de drivande faktorerna för torka i Centraleuropa under det senaste årtusendet, " förklarar klimatexperten. För att göra det, de använde t.ex. historiska rekord på temperatur, nederbörd och vattennivåer i floder, och analyserade strömmar i Nordatlanten och atmosfäriska tryckmönster - två nyckelfaktorer som bestämmer vädret. Studiens slutsats:det har upprepade gånger förekommit megatorka i Centraleuropa, när flera faktorer sammanfaller. Perioderna av extrem torka under det senaste årtusendet kännetecknades av en svag eller negativ fas av Atlantic Multidecadal Oscillation, minskad solstrålning, och ofta förekommande, stabila atmosfäriska trycksystem över centrala Nordatlanten och Nordsjön.

"Just nu, de flesta prognoser för framtida torkascenarier är koncentrerade på de stigande temperaturerna som orsakas av antropogena klimatförändringar, tillsammans med torrhet på grund av uttalad avdunstning, " säger Ionita-Scholz. "Men om vi vill förbereda oss för framtiden, det är absolut nödvändigt att vi också tar hänsyn till ytterligare naturliga och antropogena faktorer i våra beräkningar." Den allmänna samsynen från forskarvärlden är att havscirkulationen i Nordatlanten sannolikt kommer att försvagas. Om detta inträffar, och det finns också en fas med minskad solaktivitet på grund av naturlig variabilitet, resultatet kan bli decennier långa megatorka som de som upplevdes under det senaste millenniet – vilket skulle innebära enorma sociala och politiska utmaningar.