Subtropiska skogar är bland de viktigaste ekosystemen när det gäller kolsänkor, fixerar kol från atmosfären. Nyare bevis tyder på att efter selektiv loggning, bambu ersätter träd i subtropiska skogar, vilket leder till minskad kollagring. Denna minskning är långt ifrån trivial. Mängden kol som en skog tappar på grund av trädbyte med bambu motsvarar mängden kol som frigörs genom tydlig huggning av skogen. Tills nu, processen som var ansvarig för denna nedgång var okänd. Nu, en ny studie rapporterad i tidningen Skogsekologi och förvaltning belyser mekanismerna bakom förlusten i kolfixering av subtropiska skogar.

Studien visade att bambudominans påverkar skogens funktion och koldioxidcykling genom att ändra vissa kännetecken för kullfallet. Medan mängden totalt nedskräpningsfall förblev mestadels oförändrat från intakt skog till nedbruten, bambudominerad skog, kvaliteten på skräp minskade i takt med att andelen bambuströ ökade. Bambuströ har lägsta kvalitet för nedbrytare och tenderar att ackumuleras ovanför jorden; som ett resultat, tjockleken på kullskiktet fördubblades i bambudominerade skogsfläckar. Skogsförstöring orsakade också en inbromsning av nedbrytning av kull, vilket resulterade i en minskning med 50 procent av mängden kol som kommer in i jordsamhället.

Analysen genomfördes i Atlanterhavskogen i Sydamerika, en av världens mest hotade hotspots för biologisk mångfald. Atlanterhavskogen har drabbats hårt, och bara 7 procent av dess ursprungliga yta finns kvar. Det kantade ursprungligen Sydamerikas östra kust, från nordöstra Brasilien till östra Paraguay och nordöstra Argentina. Studien, utförd i ett av de största intakta fragmenten av Atlanterhavskogen i Argentina, jämförde platser med slutna trädkronor med angränsande områden starkt dominerade av bambu.

I en tid när världen försöker begränsa koldioxidutsläppen, resultaten av uppsatsen är relevanta för koldioxidbudgeten. Dr María Genoveva Gatti, biolog vid Institute of Subtropical Biology och en av författarna till artikeln reflekterar över studiens betydelse:"Marken innehåller mer kol än atmosfären och vegetationen; det var därför vi ville titta på effekten av trädbyte på jordlagring av kol. "

Hon tillägger, "Ersättningen av träd med bambu ger en kaskadeffekt från vegetationen till marken, vilket innebär att en störd skog inte levererar samma ekologiska tjänst som en icke nedbruten skog. "