Det sjudande handelskriget mellan USA och Kina riskerar att ödelägga regnskogen i Amazonas när Peking letar efter sätt att kompensera en brist på USA-odlade sojabönor, experter varnade på onsdagen.

Under de senaste åtta månaderna, USA och Kina har lagt tullar på mer än 360 miljarder dollar i tvåvägshandel med varor, tynger tillverkningssektorerna i båda länderna.

En amerikansk export som särskilt drabbats hårt av åtgärderna för tuffare har varit sojabönor, de flesta används till djurfoder.

Kinesisk import av amerikanska sojaprodukter "kollapsade i princip till noll" i slutet av 2018, enligt författarna till en artikel i tidskriften Natur om hur handelskriget oväntat kan påverka Brasiliens regnskog i Amazonas.

På grund av Kinas omättliga efterfrågan på köttprodukter och dess beroende av importerade sojabönor för att föda sina boskap, författarna sa att Brasilien skulle behöva ta upp produktionslusten om tvisten drar ut på tiden.

Kinas import av soja har redan ökat tjugo gånger sedan 2000.

Med hjälp av FN-data och konsumtionstrender, Exporten uppskattade att den yta som ägnas åt sojaproduktion i Brasilien skulle kunna öka med så mycket som 39 procent – ​​ytterligare 13 miljoner hektar (32 miljoner acres).

Det är en regnskog lika stor som Grekland.

"Det är ganska slående. Detta är det värsta scenariot, "sade Richard Fuchs, senior forskare vid Institutet för meteorologi och klimatforskning, i Karlsruhe, Tyskland.

"Men vi vet att det bara finns ett fåtal spelare där ute, de viktiga (sojabönor) producenterna är USA, Brasilien och Argentina, " sa han till AFP.

10 miljoner ton mindre kött

Fuchs och hans kollegor varnade för att all ytterligare massavskogning av Amazonas för jordbruksföretag "kommer att få djupgående effekter på globala försök att mildra klimatförändringar och skydda den biologiska mångfalden."

Med nuvarande kurser, Enbart tropisk avskogning kommer att släppa ut upp till 13 gigaton kol i atmosfären i slutet av århundradet.

Författarna betonade att andra länder, särskilt Argentina, skulle kunna öka sin produktion för att kompensera Kinas brist på sojabönor.

Dessutom, Kina kan välja att förlita sig mindre på importerad soja. Detta verkar osannolikt, eftersom bara en nedskärning på två procent av soja för djurfoder skulle resultera i 10 miljoner ton mindre kött per år för landets spirande medelklass.

Forskarna sa att både historien och oroande signaler från Brasiliens nyinstallerade president Jair Bolsonaro tyder på att Kinas sojaunderskott kommer att kompenseras av ökad produktion i Amazonas.

Efter ett amerikanskt embargo på sojaprodukter 1980 till Sovjetunionen, mängden mark som ägnats åt sojaproduktion i Brasilien mer än fördubblades mellan 1990 och 2010, till mer än 24 miljoner hektar.

Bolsonaro har försökt begränsa markrättigheterna för Amazonas ursprungsbefolkning och planerar att slå samman miljö- och jordbruksministerier i åtgärder som aktivister har varnat för kan äventyra regnskogen.

Fuchs hävdade att handelskriget mellan USA och Kina hade avslöjat farliga obalanser i det globala jordbruket.

"Över 80 procent av växtproduktionen i USA är majs och sojabönor som odlas i rotation, främst för export, " han sa.

"Om du har några få producenter som levererar världsmarknaden blir de mycket sårbara för handelsspänningar som vi ser just nu."

© 2019 AFP