Genom att implementera ett nytt träaskaprogram för bostäder för att återställa kalciumnivåerna i Muskokas skogsmark och sjöar kan det hjälpa till att fylla på områdets minskande utbud av kräftor och lönnsav, enligt ny forskning som leds av York University.

Kalciumnivåer i jord och sjöar är avgörande för tillväxten av alla former av liv, men nivåerna över centrala Ontario sjunker på grund av årtionden av surt regn. Det kan ta århundraden för detta kalcium att återuppbyggas på egen hand.

Forskare upptäckte att träaska i bostäder - ett vanligt hushållsavfall som härrör från vedeldade eldstäder och vedeldade ugnar - var rik på de näringsämnen som behövs för att återställa tillväxten, inklusive cirka 30 procent kalcium.

Studien, publiceras idag i tidskriften FACETER , visar att tillförsel av kontrollerade doser av kall träaska från bostäder till vattendelaren i Muskokas skogar kan hjälpa till att lösa problemet med kalciumminskning och öka skogens tillväxt.

"Kalcium är ett viktigt näringsämne för allt levande, sa Norman Yan, en senior forskare och professor emeritus i biologi vid naturvetenskapliga fakulteten, som ledde studien. "När du lider av lågt kalcium, man får benskörhet och ekosystemet kan drabbas av benskörhet också. Många forskare har kallat detta problem med kalciumnedgång för ekologisk osteoporos."

Att komplettera vattendelare med kalciumrik träaska kan också förbättra regionens kräftbestånd, vattenkvalitet, förnyelse av plantor och produktion av sockerlönnträd av sav, används för att göra lönnsirap.

"Brist på kalcium har bromsat tillväxten, reproduktion och utveckling av träd i Muskokas skogar, sa Yan, ordförande för Friends of the Muskoka Watershed, en icke-vinstdrivande miljöorganisation som har utfört forskningen med York University, Dorset Environmental Science Centre, och Queen's University.

Medan skogsprogram som använder industriell träaska finns i områden i Europa som Sverige, användningen av den icke-industriella träaskan för bostäder har inte undersökts och testats förrän nu, sa studiens medförfattare, Shakira Azan, en tidigare post-doc biologistudent och forskarassistent vid York University.

"Många människor i Muskoka eldar ved för värme och en del skickar den till soptippen så, genom att samla in och återvinna sin träaska, vi avleder avfall från soptippar, sa Azan, ett miljöprojekt som leds vid Friends of the Muskoka Watershed.

Den andra fasen av forskningen är AshMuskoka, ett treårigt pilotprojekt som syftar till att bli Kanadas första program för återvinning av träaska i bostäder. Projektgruppen, som lanserades i januari, arbetar med att säkra 200 husägare att donera sin vedaska. Denna höst, forskare kommer att utföra småskaliga träaskatillsatser för att testa doseringsbehov, utveckla verktyg för att identifiera platsspecifika doser, och bestämma fördelarna och skadorna med användning av träaska i bostäder. Den första testplatsen kommer att vara tre sockerbuskar i Muskoka, där producenter av lönnsirap är ivriga att se om de kontrollerade doserna kommer att återställa buskarna till god hälsa och ge lönnsaft.