En ny studie från Oregon State University fann att 77 % av de amerikanska hushållen med låg till måttlig inkomst faller under tröskelvärdet för tillgångsfattigdom, vilket innebär att de inte skulle ha de finansiella tillgångarna för att upprätthålla en fattigdomsstatus i minst tre månader om deras inkomst skars av.

Studien jämförde andelen tillgångars fattigdom i USA och Kanada. Kanadas tillgångsfattigdomsgrad har förbättrats under de senaste 20 åren medan USA:s andel har förvärrats, men ändå, 62 % av kanadensare med låg till måttlig inkomst faller också under tröskeln för tillgångsfattigdom.

Implikationerna av dessa fynd har blivit tydliga under covid-19-pandemin, sa David Rothwell, huvudförfattare på studien och en docent vid OSU:s College of Public Health and Human Sciences.

"Det faktum att det amerikanska skyddsnätet är så kopplat till arbetet, och då har du en enorm chock för anställningen, du har ett system som inte är redo att hantera en så stor förändring av sysselsättningssystemet ... Det resulterar konkret i familjens stress och påfrestningar, och sedan relaterar den påfrestningen och stressen till negativa resultat för barn och familjer, " sa Rothwell.

Studien, publicerades förra veckan i tidskriften Social Policy Administration, tittat på finansiella tillgångar som aktier, obligationer och fonder, snarare än verkliga tillgångar som hus och egendom, eftersom finansiella tillgångar är lättare att lösa in och använda i en nödsituation. Befintlig forskning har funnit att ojämlikhet i USA är mer uttalad än inkomstskillnad.

Forskare använde data från nationellt representativa finansiella undersökningar i Kanada och USA från 1998 till 2016, tittar på hushåll med låga till måttliga inkomster, definieras som de i de lägsta 50 % av inkomstfördelningen i varje land, leds av vuxna i arbetsför ålder 25-54 år.

Rothwell och medförfattarna Leanne Giordono från OSU och Jennifer Robson från Carleton University i Ontario, Kanada, undersökte hur tillgångsfattigdom förändrades över tiden i de två länderna och hur den förändringen påverkades av förändringar i transfereringsandelar – den del av hushållens inkomster som kommer från statligt stöd. De valde USA och Kanada på grund av deras nära geografiska närhet och liknande juridiska traditioner men avsevärt olika välfärdspolitik.

1998, Kanadas tillgångsfattigdom bland hushåll med låg till måttlig inkomst var 74 %, jämfört med 67 % i USA. De två priserna var nästan identiska 2005, sedan fortsatte Kanadas att falla och den amerikanska räntan fortsatte att stiga, nådde 62 % och 77 % 2016.

Kanada spenderar dubbelt så mycket som USA gör på ekonomiskt stöd till familjer, och mycket av det går till kontantförmåner, snarare än naturaförmåner som Supplemental Nutrition Assistance Programs (SNAP, tidigare matkuponger) i USA 2016, 96 % av de kanadensiska hushållen med låg till måttlig inkomst fick vissa överföringsinkomster från staten. I USA., den siffran var 41 %.

För det mesta, Resultaten visade att en mer generös välfärdspolitik var förknippad med högre andel av tillgångsfattigdom i Kanada, sa Rothwell. Där, eftersom regeringen minskade mängden offentligt stöd som familjer fick som andel av deras inkomst över tiden, tillgångsfattigdomen förbättrades.

Dock, han sa, detta förhållande mellan välfärdsgenerositet och tillgångsfattigdom bör tolkas som korrelerande, inte kausalt, och ämnet kräver ytterligare studier. Eftersom nivåerna av offentligt stöd är högre i Kanada än i USA, det är svårt att förlänga resultat från ett land till ett annat, men när man kontrollerar för demografiska egenskaper, forskare fann att en minskning av överföringsandelen inte har någon inverkan på risken för tillgångsfattigdom i USA.

"Det som sticker ut där är, så få amerikanska familjer får någon typ av överföringar alls, jämfört med andra länder, och små justeringar av ett redan minimalt skyddsnät var inte relaterat till tillgångsfattigdom i denna studie, " sa Rothwell. Däremot, Kanadensiska familjer får barnbidrag, en månatlig kontantbetalning på flera hundra dollar för att hjälpa till med kostnaden för att uppfostra ett barn.

Många skyddsnätsprogram, inklusive Medicaid och SNAP, avskräcker också sparande eftersom de sätter tillgångsbegränsningar för personer som söker hjälp. Rothwell kallar dessa en "fattigdomsfälla".

"Om du har någon som har låg inkomst och de arbetar hårt för att försöka spara pengar men du säger till dem att de kommer att förlora förmåner om de sparar över en viss tröskel, det är ett hinder för att samla rikedomar, " han sa.

Rothwell noterar att andelen tillgångarsfattigdom är mycket högre bland färgade, på grund av årtionden av diskriminerande lagar och politik som förhindrade svarta människor, särskilt, från att köpa och äga bostäder eller säkra välbetalda jobb.

"Detta är historien om COVID, som jag ser det – det är bara att avslöja dessa befintliga ojämlikheter, och de människor som är mest sårbara när de går in i krisen förstoras i sin sårbarhet att ta sig igenom den, " sa Rothwell.

En studie som kommer ut senare i år från samma forskargrupp kommer att titta specifikt på skillnader mellan ras och etniska tillgångar och hur de påverkar människors hälsa, han sa.