Traditionell detaljhandel är mitt i en storm – och den brittiska varuhuskedjan House of Fraser är den senaste som fallit för stormen. Företaget planerar att stänga 31 av sina 59 butiker – inklusive dess flaggskeppsbutik på Oxford Street, London – i början av 2019. Stängningarna kommer som en del av ett frivilligt företagsarrangemang, vilket är ett insolvensavtal som är utformat för att hålla kedjan igång medan den omförhandlar villkoren med hyresvärdar. Affären kommer att röstas om av borgenärerna inom en månad.

Samtidigt i USA, världens största detaljhandelsmarknad, Sears har precis meddelat att de kommer att stänga mer än 70 av sina butiker inom en snar framtid.

Denna trend med att stora återförsäljare stänger flera butiker finns i flera västländer – och dess omfattning verkar inte ha något samband med ekonomins grunder. USA, till exempel, har nyligen upplevt en tydlig frikoppling av butiksstängningar från den övergripande ekonomiska tillväxten. Medan den amerikanska ekonomin växte med 2,3 % under 2017, året avslutades med rekordmånga butiksstängningar, nästan 9, 000 medan 50 stora kedjor ansökte om konkurs.

De flesta analytiker och branschexperter är överens om att detta till stor del beror på tillväxten av e-handel – och detta förväntas inte avta någon gång snart. Ytterligare 12, 000 butiker väntas stänga i USA före slutet av 2018. Liknande trender ser man på marknader som Storbritannien och Kanada.

Drar ner vinsterna

Den kanske mest uppenbara effekten av butiksstängningar är på intäkterna och lönsamheten hos etablerade fysiska återförsäljare, med konkurser i USA upp med nästan en tredjedel under 2017. Kostnaden för investerare i detaljhandelssektorn har varit svår – aktier i företag som Sears har tappat uppemot 90 % av sitt marknadsvärde under de senaste tio åren. Däremot Amazons aktiekurs har stigit över 2, 000 % under samma period – mer än 49, 000 % med tanke på de senaste 20 åren. Detta är en trend som marknaden inte förväntar sig kommer att förändras, eftersom förhållandet mellan pris och intäkter för Amazon är tio gånger högre än för de bästa fysiska återförsäljarna.

Även om arbetslösheten nådde en lägsta nivå på 17 år 2017, detaljhandeln i USA tappade netto 66, 500 jobb. Hyresvärdar förlorar långvariga hyresgäster. Förväntningen är att ungefär 25 % av köpcentra i USA löper stor risk att stänga en av sina ankarhyresgäster som en Macy's, vilket kan sätta igång en rad butiksstängningar och utmana själva gallerians livskraft. En av fem gallerior förväntas stänga till 2022 – ett perspektiv som har satt nedåtgående press på detaljhandelsfastighetspriserna och på ekonomin för de företag som äger och förvaltar dessa arenor.

I UK, High Streets kämpar sig igenom liknande problem. Och med tanke på att huvudgator historiskt sett har varit hjärtat i alla städer i Storbritannien, Det tycks finnas ett grundläggande behov för företag och kommuner att anpassa sig till de radikala förändringar som påverkar detaljhandeln för att bevara deras stora gators vitalitet och ekonomiska bärkraft.

Kostnaderna för samhället

Även om uppmärksamheten fokuseras på de direkta effekterna på företagets ekonomi, sysselsättning och hyreshyror, butiksstängningar kan få en "dominoeffekt" på lokala myndigheter och företag, som kommer till en betydande kostnad för samhället. Till exempel, stängningar kan ha en följdeffekt för närliggande företag – när stora butiker stänger, fottrafiken till närliggande anläggningar minskar också, vilket äventyrar lönsamheten för andra lokala företag. Till exempel, Starbucks har nyligen meddelat planer på att stänga alla sina 379 Teavana-butiker. Främst beläget i köpcentra, de har lidit hårt av minskande galleriatrafik de senaste åren.

Butiksstängningar kan också innebära problem för lokala myndigheter. När återförsäljare och närliggande företag stänger, de minskar den skattepliktiga inkomstbasen som många kommuner är beroende av för att finansiera lokal service. Lägg därtill sänkningen av fastighetsskatten som härrör från konkursade hyresvärdar och effekten på kommunal finansiering kan bli betydande. Tyvärr, tills skattelagarna för e-handel har anpassats, kommuner kommer att fortsätta möta ekonomiska utmaningar när allt fler butiker stänger.

Det är inte bara kommunfullmäktige, men lokal utveckling som blir lidande när butiker stänger. I årtionden, många städer i USA och Storbritannien, till exempel Detroit och Liverpool, har investerat hårt i ansträngningar för att föryngra sina stadskärnor efter år av förfall på 1970- och 1980-talen. Ta med butiker, barer och andra företag tillbaka till en gång övergivna områden har varit nyckeln till denna ombyggnad. Men idag, med företag som stänger, städer kan återigen möta utsikten att se sina ansträngningar upplösas när deras nyckelstadsområden blir mindre attraktiva och befolkningen flyttar någon annanstans.

Kommersiella ekosystem med allt från stora butikskedjor till små oberoende företag är ömtåliga och känsliga för förändringar. När en butik stänger påverkar det inte bara anställda eller aktieägare – det kan ha omfattande och varaktiga effekter på lokalsamhället, och vidare. Att kontrollera denna "dominoeffekt" kommer att bli en stor utmaning för lokala myndigheter och företag i många år framöver.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.