Hundratals vardagssaker, från möbler till mobiltelefoner till golvvax, innehåller organofosfatester (OPE) flamskyddsmedel och mjukgörare. Vissa av dessa halvflyktiga föreningar tar sig upp i luften, på ytor och även inuti våra kroppar, med osäkra hälsoeffekter. I dag, forskare rapporterar att händerna spelar en central roll för att överföra OPE och andra flamskyddsmedel och mjukgörare i hela inomhusmiljön.

Forskarna kommer att presentera sina resultat idag vid American Chemical Society (ACS) Spring 2019 National Meeting &Exposition.

Alltmer, tillverkare har förlitat sig på OPE för att ersätta bromerade flamskyddsmedel, varav några var förbjudna eller kraftigt begränsade på grund av hälsoproblem. Dock, några nya epidemiologiska studier har kopplat ersättningarna i sig till negativa hälsoeffekter. "Toxiciteten hos OPE är inte väl förstått, " säger Miriam Diamond, Ph.D., projektets huvudutredare. "Studier dyker upp som associerar vissa OPE med utvecklingseffekter hos barn, fertilitetsproblem och möjligen vissa typer av cancer."

Tidigare studier har funnit relativt höga koncentrationer av OPE i inomhusluft och damm. Dock, källorna till dessa föreningar var inte alltid klara. "Vi undrade om elektroniska enheter, speciellt de som värms upp under användning, som datorer eller skrivare, kan vara viktiga källor till flamskyddsmedel och mjukgörare, säger Diamond, som är vid University of Toronto.

Att få reda på, forskarna samlade in cirka 400 prover från hemmen till 51 kanadensiska kvinnor som var inskrivna i Ontario Environment Health Study. Dessa inkluderade urinprover och handservetter från kvinnorna, ytdukar av deras elektroniska apparater, och luft- och dammprover. Teamet använde masspektrometri för att bestämma koncentrationerna av 23 olika OPE i servetterna och åtta OPE-metaboliter i urin.

Till forskarnas förvåning, alla inomhusytor hade liknande kemiska profiler, och större elektroniska enheter som värms upp hade inga högre OPE-nivåer än handhållna enheter. "Vi gick in i den här studien och förväntade oss att finna att ytdukar av olika elektroniska enheter skulle ha förhöjda nivåer av ett eller några flamskyddsmedel och mjukgörare som tillsattes deras höljen under tillverkningsprocessen, " säger Diamond. "Istället, vi upptäckte att de flesta av OPE:erna, och andra flamskyddsmedel och mjukgörare, fanns i de flesta ytservetter, golvdamm och på deltagarnas händer, såväl som på elektroniska enheter. Med andra ord, vi hittade de flesta kemikalierna överallt."

Ett annat oväntat resultat var att nivån av OPE på mobiltelefonernas ytservetter förutspådde cirka 25 procent av variationen i urinnivåer av OPE-metaboliter – vilket tyder på att mobiltelefoner kan vara viktiga källor till internaliserade OPE, eller kanske ackumulerar de föreningarna från andra källor. När människor använder sina mobiltelefoner (som de flesta rör hundratals eller till och med tusentals gånger per dag), de får i sig föreningarna eller absorberar dem genom huden.

På senare tid, forskarna genomförde en nätverksanalys för att hitta korrelationer mellan de kemiska profilerna de identifierade från alla proverna. De fann att oavsett vilken grupp av kemikalier de undersökte, händerna stod i centrum för nätverket. "Vi tror att händerna är centrala för att flytta kemikalier runt inomhusmiljön, " säger Diamond. "Detta är intuitivt vettigt - dina händer rör vid allt. Det stämmer också överens med hur smittsamma organismer kan spridas av händer som rör vid flera ytor."

Finns det något en person kan göra för att minimera sin exponering för flamskyddsmedel och mjukgörare? "Ja, tvätta händerna!" säger Diamond. "Också, tvätta din mobiltelefon och andra handhållna elektroniska enheter." Hon tillägger att föräldrar bör vara försiktiga med att ge mobiltelefoner till små barn, som ofta stoppar händerna i munnen och dessutom gnager och slickar föremål istället för att använda dem på avsett sätt. "Vi samlade inte in några uppgifter om barns exponeringar, " hon säger, "men det är uppenbart att våra resultat kan innehålla insikter om exponeringsvägar för dem."