Den mest ambitiösa drönarbaserade undersökningen av svåra åskväder hittills kommer snart att lanseras av atmosfäriska forskare vid University of Nebraska-Lincoln och tre partnerinstitutioner:Texas Tech University, University of Colorado Boulder och National Oceanic and Atmospheric Administration's National Severe Storms Laboratory.

Forskningen kommer att använda radar och obemannade flygplanssystem (UAS) för att avslöja de småskaliga strukturerna i en supercellsstorm som bidrar till tornadobildning. Forskare hoppas kunna minska antalet "falska larm" -tornadovarningar och förbättra upptäckten av potentiellt dödliga stormar.

Studien Targeted Observation by Radars och UAS of Supercells (TORUS) har tilldelats ett treårigt, 2,4 miljoner dollar bidrag från National Science Foundation. NOAA tillhandahåller också stöd för TORUS.

"För att förstå hur tornados bildas, vi måste studera deras föräldrastormar, kallas "superceller, sa Chungu Lu, en programdirektör i NSF:s avdelning för atmosfäriska och geospace vetenskaper, som finansierar projektet. "I TORUS, forskare kommer att använda en rad radar och drönare för att observera superceller. Resultaten kommer att öka vår förmåga att förutsäga tornado. "

Mer än 50 forskare gör de sista förberedelserna för projektlanseringen den 14 maj vid Salina, Kansas, Regional flygplats. Fältarbetet kommer att fortsätta till den 16 juni och kommer att omfatta en 367, 000 kvadratkilometer område i Central Great Plains från North Dakota till Texas och Iowa till Wyoming och Colorado.

"Om det finns ett kraftigt åskväder någonstans i regionen, vi hoppas vara där, "sa Adam Houston, en atmosfärisk forskare vid University of Nebraska-Lincoln och en av flera TORUS-huvudutredare.