En ny modellstudie från University of Oxford och samarbetspartners har uppskattat hur förändringar av reflektionsförmågan hos tak kan hjälpa till att hålla städer svalare under värmeböljor och minska dödligheten i värmeklass.

Städer är i allmänhet några grader varmare än på landsbygden, på grund av den urbana värmeöeffekten. Denna effekt orsakas delvis av brist på fukt och vegetation i städer jämfört med landsbygdslandskap, och för att stadsbyggnadsmaterial lagrar värme. Under värmeböljor, dagtemperaturer kan bli farligt höga i städer, leder till allvarliga hälsoeffekter och ökad risk för dödlighet.

Tanken med "coola" tak är att göra takytor mer reflekterande för solljus (till exempel genom att måla tak i en ljusare färg) och därigenom sänka lokala temperaturer.

Forskare använde en regional vädermodell för att titta på hur temperaturerna förändrades över studiestaden Birmingham och West Midlands, beroende på omfattningen av svalt tak. De tittade på de varma somrarna 2003 och 2006, och fann att intensiteten på den urbana värmeön (temperaturskillnaden mellan stad och landsbygd) nådde upp till 9 grader C för Birmingham city.

Tidigare arbete har visat att den extra värmen som är förknippad med den urbana värmeön är ansvarig för cirka 40 till 50 procent av värmerelaterade dödlighet i West Midlands under värmeböljor.

Denna senaste studie, publiceras i Miljö International , föreslår att implementering av svala tak över hela staden kan minska de lokala topptemperaturerna dagtid med upp till 3 grader C under en värmebölja. Denna temperatursänkning skulle potentiellt kunna kompensera omkring 25 procent av den värmerelaterade dödligheten i samband med den urbana värmeön under en värmebölja.

Den urbana värmeöeffekten är mest uttalad på natten, eftersom stadsmaterial långsamt avger sin lagrade värme över natten. Men de största fördelarna med svala tak sågs vara under den varmaste delen av dagen när solljuset reflekterades bort. Typen av byggnad gjorde skillnad, också – att endast ändra hälften av alla industri- och kommersiella byggnader hade samma effekt på att sänka temperaturen som att modifiera alla högintensiva bostadshus.

Medförfattare Dr Clare Heaviside, vid University of Oxfords Environmental Change Institute, säger, "Klimatförändringar och ökande urbanisering gör att framtida befolkningar sannolikt löper ökad risk för överhettning i städer, även om ingrepp i byggnads- och stadsskala har potential att minska denna risk. Modelleringsstudier som denna kan hjälpa till att fastställa de mest effektiva metoderna att implementera för att minska hälsorisker i våra städer i framtiden."