Forskare har färdigställt den mest detaljerade kartan hittills över ett av Nordamerikas mest spektakulära geologiska förkastningar i hopp om att ge en bättre förståelse för jordbävningsrisken vid ett populärt semestermål.

Miljontals turister besöker Jackson Hole, Wyoming, varje år till sightseeing, vandra eller åka skidor i Teton Range, som bildades av Teton-förkastningen.

Uppåtgående glidning av förkastningens västra kant har drivit bergen till sin nuvarande höjd av cirka 7, 000 fot (2, 130 meter) ovanför Jackson Hole i Grand Teton National Park.

Felet rankas bland de snabbast rörliga i Rocky Mountain-regionen. Forskare tror att det kan producera en jordbävning så kraftig som magnitud 7,5, som skulle orsaka allvarlig skada.

Forskning visar att Teton-felet senast brast mer än 5, 000 år sedan. Huruvida felet är försenat till ett stort skalv är okänt, sa geologer i fredags.

"Vi talar alltid i geologisk tid, som är tusentals år eller hundratusentals år, ", sa Wyoming State Geolog Erin Campbell.

Jordbävningar är vanliga i regionen. 1959, ett skalv på magnituden 7,3 i ett annat förkastningsområde väster om Yellowstone National Park i Montana dödade 28 människor, många av dem begravdes av ett jordskred som blockerade Madisonfloden.

Wyoming State Geological Survey släppte den nya kartan över Teton-förkastningen denna vecka. Kopior kan laddas ner gratis eller köpas online för $25.

Forskare skapade kartan med utrustning som går ut på att använda laserpulser för att mäta avstånd exakt.

Flygplan med utrustningen flög upp och ner för Teton-felet för att skapa exakta bilder av terrängen, hjälpa geologer att lokalisera felet.

Geologer som studerar förkastningen fokuserar ofta på bränder som avslöjar förkastningslinjen vid foten av bergen. Där, de har grävt diken för att noga titta på hur förkastningen har rört sig sedan den senaste istiden slutade 15, 000 år sedan.

Jordskred och sjöar täcker förkastningen på sina ställen, men upp till 125 fot (38 meter) höga skärningar gör dess exakta läge uppenbart i andra.

"Det ser nästan ut som en mur i skogen på vissa ställen, sa kartans huvudförfattare, Mark Zellman, från geovetenskapskonsultföretaget BGC Engineering Inc.

U.S. Geological Survey forskningsgeolog Christopher DuRoss och Idaho State University geologiprofessor Glenn Thackray hjälpte också till att skapa kartan, som förlänger förkastningen cirka sex miles (10 kilometer) längre söderut än vad som tidigare var känt.

Seth Wittke från Wyoming State Geological Survey och andra granskade arbetet och gick till fältet för att kontrollera dess riktighet.

"Detta är en bra typ av utgångspunkt för att definiera själva felet, och en del arbete som har gjorts längs det, för framtida forskning, sa Wittke.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.