Smältande inlandsisar på Grönland och Antarktis samt issmältning från glaciärer över hela världen får havsnivån att stiga. Enbart glaciärer har förlorat mer än 9 biljoner ton is sedan 1961, höja vattennivån med 27 millimeter, ett internationellt forskarlag under ledning av universitetet i Zürich har nu hittat.

Glaciärer har förlorat mer än 9 biljoner ton (det vill säga 9, 625, 000, 000, 000 ton) is mellan 1961 och 2016, vilket har resulterat i att den globala havsnivån stigit med 27 millimeter under denna period. De största bidragsgivarna var glaciärer i Alaska, följt av de smältande isfälten i Patagonien och glaciärer i de arktiska områdena. Glaciärer i de europeiska alperna, Kaukasus och Nya Zeeland var också föremål för betydande isförlust; dock, på grund av deras relativt små glaciärområden, de spelade bara en mindre roll när det gäller de stigande globala havsnivåerna.

Kombination av fältobservationer och satellitmätningar

För den nya studien, det internationella forskarteamet kombinerade glaciologiska fältobservationer med geodetiska satellitmätningar. De senare mäter jordens yta digitalt, tillhandahålla data om förändringar i istjockleken vid olika tidpunkter. Forskarna kunde således rekonstruera förändringar i istjockleken på mer än 19, 000 glaciärer över hela världen.

Forskarna använde en omfattande databas sammanställd av World Glacier Monitoring Service som underhålls av ett världsomspännande nätverk av observatörer. Forskarna kombinerade dessa data med sina egna satellitanalyser. "Genom att kombinera dessa två mätmetoder och ha den nya omfattande dataset, vi kan uppskatta hur mycket is som har förlorats varje år i alla bergsregioner sedan 1960-talet, " förklarar Michael Zemp, som ledde studien. "De glaciologiska mätningarna som görs i fält ger de årliga fluktuationerna, medan satellitdata tillåter oss att bestämma den totala isförlusten under flera år eller decennier."

335 miljarder ton is förloras varje år

Den globala massförlusten av glaciäris har ökat markant under de senaste 30 åren, och uppgår för närvarande till 335 miljarder ton förlorad is varje år. Det motsvarar en ökning av havsnivån med nästan en millimeter per år. "Globalt, vi förlorar ungefär tre gånger den isvolym som lagras i hela de europeiska alperna – varje år, " säger glaciologen Zemp. Den smälta isen från glaciärer står därför för 25 till 30 procent av den nuvarande ökningen av globala havsnivåer. Denna isförlust av alla glaciärer motsvarar ungefär massaförlusten av Grönlands inlandsis, och klart överstiger Antarktis.