Intensiva vindar som blåser från Afrika genom en bergig klyfta på västra Röda havets kust har lett till en ansamling av sommardamm över Arabiska halvön under det senaste decenniet. Denna ökande dammbelastning kan få långsiktiga konsekvenser för hälsan och globala klimat.

"Den arabiska halvön är en av de främsta klimatzonerna för dammaktivitet, " säger KAUST Earth-modelleringsspecialist, Ibrahim Hoteit. Damm från Mellanöstern har betydande effekter på atmosfärisk uppvärmning, globala atmosfäriska cirkulationsmönster, regionala oceanografiska processer, och på det indiska sommarmonsunsystemet. Nyligen genomförda studier hade noterat ökande dammstormsaktivitet över regionen, men lite var känt om dess omfattning eller långsiktiga trender.

Hoteit och ett team av forskare från KAUST och Indien har studerat de långsiktiga trenderna för sommardamm över den arabiska halvön sedan början av det senaste globala klimatskiftet i början av 1980-talet. De undersökte också de mekanismer som är ansvariga för dessa trender.

De analyserade mer än tre decennier av dammdata - från 1980 till 2016 - som härleddes från en kombination av satellitobservationer, förutom information om vind, ytlufttemperatur, havsnivåtryck, yttemperaturer och fukt relaterade till nordöstra och östra Arabiska halvön och södra Röda havet.

"Vi identifierade en kraftig sommardammbelastning över den arabiska halvön under det senaste decenniet, " säger före detta KAUST atmosfärsforskare, Ravi Kumar Kunchala, som nu är biträdande professor vid Indian Institute of Technology i Delhi. Den ökade dammbelastningen, han förklarar, beror till stor del på allt starkare västliga vindar som bär Saharas ökensand från Afrika genom Tokar-gapet mellan bergen vid Röda havets västra kust.

Den ökande dammbelastningen sommaren beror också på en betydande ökning av byiga vindar över Röda havet. Stigande luft- och marktemperaturer, tillsammans med minskad markfuktighet, har också lett till större lokal torrhet och en ökad upplyftning av damm.

"Resultaten av vår studie ger information om graden av dammökning, ", säger Kunchala. "Denna information kan användas i våra modeller för att undersöka dess inverkan på det regionala klimatet."

Dammbelastningen kan ha viktiga konsekvenser för vattenhantering, lantbruk, hälsa och transport, säger Hoteit.

"Damm har en negativ effekt på marin ekologi, förnybar energi, och det försämrar luftkvaliteten, som kan orsaka akuta luftvägssjukdomar, " han förklarar.

Teamet planerar nästa att utveckla dammprojektioner över den arabiska halvön, och att undersöka hur damm interagerar med andra klimatprocesser på undersäsongs- och mellanårsskala.