Forskare vid University of Adelaide har hittat bevis på klimatförändringar som sammanföll med den första vågen av europeisk bosättning i Australien, som effektivt levererade en dubbelstans av torkning och markfrigång till landet.

Forskningen, publicerad i Kvartärvetenskapliga recensioner , föreslår att östra Australien, inklusive Melbourne, Sydney och Brisbane, var mycket torrare efter 1890 än den lilla istiden som föregick den.

"Vi fann att den lilla istiden, som varade från cirka 1500-1850, var mycket fuktigare än perioder före eller efter det, "säger ledande forskare docent John Tibby, från University of Adelaides institution för geografi, Miljö och befolkning.

"Den här långa våtperioden kommer sannolikt att ha haft en grundläggande inverkan på hur urbefolkningen ockuperade och använde landskapet, karaktären på ekosystem som möts av tidiga europeiska nybyggare, och i synnerhet arten och omfattningen av den europeiska ockupationens inverkan, " han säger.

"Forskningen bekräftar det som har noterats från tidiga koloniala målningar-att sjöar i västra Victoria har torkat sedan ungefär vid tidpunkten för bosättning. Vi vet nu att denna torkning inträffade över stora delar av sydöstra Australien.

"Med de östra australiensiska klimaten som blev mer torra vid koloniseringstiden, det ökar möjligheten att vissa miljöförändringar som tidigare hänförts till europeisk påverkan var relaterade till naturligt klimatskifte, säger docent Tibby.

Forskningen, som undersökte bevis som samlats in från sjöns sediment, föreslår också en alternativ förklaring till att vissa tidiga europeiska bosättningar misslyckats.

"Bosättningar som Farina i South Australia's Flinders Ranges tros ha misslyckats på grund av att nybyggare inte har full förståelse för klimatvariation. Även om det kan vara sant, torkning av klimatet kan ge en bättre förklaring, säger docent Tibby.

"Forskningen bidrar till att bättre förstå Australiens historia, och kan bidra till att upprätta förbättrade miljömässiga baslinjer för hantering av naturresurser, särskilt när man tänker på hur man återställer landskap, " han säger.