Matsvinn är en av de viktigaste frågorna i dagens livsmedelssystem:Livsmedels- och jordbruksorganisationen (FAO) har uppskattat att mer än en tredjedel av maten antingen går förlorad eller går till spillo längs hela livsmedelsförsörjningskedjan, vilket orsakar betydande ekonomiska, sociala och miljömässiga effekter.

Ur miljösynpunkt, matsvinn står för mellan 8 % och 10 % av de globala utsläppen av växthusgaser, och det årliga vattenavtrycket från jordbruksfasen av matavfall är cirka 250 km ³ , fem gånger volymen av Gardasjön och högre än någon nationell matkonsumtion vatten fotavtryck. IPCC:s specialrapport Climate Change and Land (2018) uppskattar att 37 % av de totala utsläppen av växthusgaser (GHG) kan hänföras till livsmedelssystemet med tanke på dess fullständiga cykel, från jordbruk och markanvändning, lagring, transport, förpackning, bearbetning, detaljhandeln, konsumtion och avfall. I Europeiska unionen (EU), 88 miljoner ton matavfall genereras varje år (d.v.s. 173 kg per capita) med betydande ekonomiska, miljömässiga och sociala effekter. Det har uppskattats att 15-16 % av den totala miljöpåverkan från livsmedelsförsörjningskedjan i Europa kan hänföras till matsvinn.

Städer har framstått som avgörande aktörer i den globala livsmedelsförsörjningsgeografin:idag upptar de endast cirka 3 % av den totala marken, men antalet människor som bor i stadsområden överträffade för första gången antalet människor som bor på landsbygden, och urbana sammanhang är därför den största källan till matsvinn efter konsumtion, använder mellan 70 % och 80 % av världens mat.

Dock, städer har visat sig vara avgörande aktörer för att hantera matsvinn, lansera effektiva strategier och initiativ för att ta itu med det.

Genom att titta på 40 städer i 16 europeiska länder, en studie som nyligen publicerats på Resurser — Specialutgåva Food Loss and Waste:The Challenge of a Sustainable Management through a Circular Economy Perspective presenterade ett nytt ramverk för att bedöma stadspolitik och initiativ för matsvinn.

"Matförlust och matsvinn anses vara en av de mest utmanande snedvridningarna av dagens matsystem, " förklarar Marta Antonelli, senior forskare vid CMCC Foundation och forskningschef vid Barilla Foundation. "Vi pratar om snedvridning eftersom vi producerar massor av ätbart matavfall varje år. Matförlust sker från gården upp till och exklusive detaljhandeln, medan matsvinn förekommer i detaljhandeln, matservering och hushållsnivå. Orsakerna sträcker sig från dålig hantering, otillräcklig transport eller lagring, brist på kylkedjekapacitet, extrema väderförhållanden till kosmetiska standarder, och en brist på planering och matlagningskunskaper bland konsumenterna. I år har vi sett en ökning av matförluster och matsvinn till följd av rörelse- och transportrestriktioner på grund av pandemin. Bortsett från covid-19, varje år går cirka 14 % av världens mat förlorad innan den ens når marknaden."

Att minska mat som går förlorad eller slöseri innebär mer mat för alla, mindre utsläpp av växthusgaser, mindre press på miljön, särskilt på vatten- och markresurser, ökad produktivitet och ekonomisk tillväxt, och mer hållbara samhällen.

"Hantering av matavfall är en mycket komplex utmaning, " förklarar Marta Antonelli, "eftersom det kräver diversifierade men integrerade åtgärder som involverar många offentliga lokala myndigheter, som städer, regioner, storstadsområden och provinser, och andra aktörer inklusive återförsäljare, skolmatsalar, sjukhus, matmarknader, medborgare och icke-statliga organisationer. Alla dessa aktörer och förvaltningsnivåer måste arbeta på ett synergiskt sätt för att säkerställa effektiv politik för matsvinn i städerna.

Städer kan ha en avgörande roll genom att agera på olika sektorer och nivåer i det urbana livsmedelssystemet. Staden Milano, till exempel, godkände avdragsskatteavdrag för aktörer som bidrar till att minska matsvinnet genom donationer. Särskilt, Staden Milano har uttryckligen deklarerat sin ambition att halvera matsvinnet till 2030 och sin avsikt att anta en strategi för livsmedelsförsörjningskedjan, för att minska matsvinnet i alla led i kedjan från livsmedelsproduktion till slutkonsumtion. Författarna utgick från en genomgång av den senaste litteraturen om ramar för utvärdering av matsvinnspolitik och om urbana matsvinnsinitiativ för att fånga särdragen i urbana sammanhang och identifiera de mest intressanta urbana initiativen och policyerna som genomförts. Till sist, de identifierade direkta och indirekta kopplingar till målen för hållbar utveckling (SDG), visar vilken roll städer kan spela för att uppnå målen i FN:s 2030-agenda. Det föreslagna ramverket identifierar och belyser kopplingarna mellan de olika typerna av politik som lanserats (informationsbaserad, marknadsbaserad, reglerande, nudging initiativ, etc), de viktigaste områdena för insatser som behandlas, samt de olika aktörerna som ingriper i urban matavfallshantering.

Analysen visade att flera policyer eller initiativ för matsvinn i städerna (t.ex. i Bari, Bologna, Milano, Turin, Genua, Venedig och Cremona, med såväl offentliga som privata initiativ) visat sig vara effektiva för att bekämpa fattigdom och socioekonomisk utslagning genom matdonationer och, också, genom skapandet av nya arbetstillfällen för vissa marginaliserade grupper av befolkningen.

"Att hantera matsvinn kan vara en nyckelkomponent i bredare initiativ baserade på integrerad hantering av urbana utmaningar och som främjar samarbete och samordning av det urbana ekosystemet, Marta Antonelli tillägger. "Om vi ​​tittar på urbana matsvinnsinterventioner, vi har väldigt få fall av integrerade, multisektoriell och multi-aktör hantering av matavfall. Städer främjar för närvarande nya styrningsmodeller, till exempel lansering av nya institutionella miljöer som Food Policy Councils, skapa regionala och globala nätverk av borgmästare som förespråkar mer hållbara livsmedelssystem, och samordna initiativ för att hantera matsvinnrelaterade utmaningar på ett integrerat sätt, från livsmedelsproduktion till livsmedelsdistribution."

Studien undergräver vikten av att ge stadens tjänstemän effektiva verktyg för att samla in data om städernas matsvinn, att förstå omfattningen av problemet och designåtgärder. Klyftorna i statistik och data är fortfarande många. Konkreta mått och allmänt tillgängliga kvantifieringsverktyg utvecklade på stadsnivå saknas för närvarande fortfarande.

"Dessutom, det är viktigt att politik och insatser för matsvinn i städerna är helt i linje med målen i Agenda 2030, " Dr. Marta Antonelli concludes. "Only in four cases (Cremona, Liège, Milan and Montpellier), food waste interventions were explicitly put in relation with the SDGs. The research showed that cities seldom use the SDGs as a policy framework, thus limiting the evaluation of the impact of these interventions on the sustainability agenda.

Därför, it is important to raise more awareness among local policy makers, public officials, den privata sektorn, and citizens to fully monitor the link and the impact of food waste on the SDGs. Cities are implementing many urban food waste initiatives, but what it's still rare is an integrated vision in addressing these issues In this sense, the recently adopted "Farm to Fork' Strategy, part of the broader objective of making the EU food system the global standard for sustainability, represents the first step of the European Commission to address food system-related challenges in an integrated manner, for example putting human health and sustainability on the same level."

The analysis could be easily expanded and replicated to other contexts, och i framtiden, the same framework could be valuable for other non-European cities that are starting to tackle food waste and are addressing similar challenges.