Utbildning av barn är ett av de ambitiösa målen för hållbar utveckling som ett sätt att lindra fattigdom och minska sårbarheten för klimatförändringar och naturkatastrofer. Än, en ny studie av en forskare från University of Maryland publicerad den 15 april, 2019, nummer av tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences drar slutsatsen att exponering för extrem värme och nederbörd under prenatal och tidiga barndomsår i länder i de globala tropikerna kan göra det svårare för barn att få gymnasieutbildning, även för bättre ställda hushåll.

University of Maryland forskare Heather Randell, huvudförfattare som genomförde syntesstudien som postdoktor vid National Socio-Environmental Synthesis Center, och medförfattare Clark Gray, vid University of North Carolina i Chapel Hill, fann att klimatförhållanden påverkar utbildningsnivån negativt på flera sätt. I Sydostasien, som historiskt sett har hög värme och luftfuktighet, exponering för temperaturer som är högre än genomsnittet under prenatal och tidig barndom har en skadlig effekt på skolgången och är förknippad med färre år av att gå i skolan. I Väst- och Centralafrika, och Sydostasien, större nederbörd i början av livet är förknippat med högre utbildningsnivåer. I Centralamerika och Karibien, barn som upplevde mer nederbörd än normalt hade den lägsta förutsedda utbildningen.

Förvånande, barn från de mest utbildade hushållen dämpades inte från klimateffekterna, och de upplevde de största straffen när de kände sig varmare och torrare i början av livet.

I studien, Randell och Gray undersökte sambanden mellan extrem temperatur och nederbörd i tidig ålder och utbildningsnivå i 29 länder i de globala tropikerna. Forskningen har implikationer för att fastställa sårbarhet för klimatförändringar och utvecklingsbanor.

"Om klimatförändringarna undergräver utbildningsnivån, detta kan ha en förvärrande effekt på underutveckling som över tid förstärker de direkta effekterna av klimatförändringar, " skriver författarna. "När effekterna av klimatförändringarna intensifieras, barn i tropikerna kommer att möta ytterligare hinder för utbildning." Författarna förväntade sig att barn från bättre utbildade hushåll skulle klara sig bättre, men fann istället att klimatförändringar kan urholka utvecklingen och utbildningsvinsterna i tropikerna, även för bättre ställda hushåll, som har mest att förlora när deras fördelar försvinner.

Randell förklarade att när barn i tropikerna känner de intensifierade effekterna av klimatförändringarna, de kommer att möta ytterligare hinder för utbildning och detta är mer bevis på de olika sociala effekterna av klimatförändringarna. Policyer för att skydda barn i dessa utsatta befolkningsgrupper, till exempel att se till att gravida kvinnor och små barn kan få lindring av hög värme och luftfuktighet, eller ger värme- eller torktoleranta grödor, kan begränsa långsiktiga effekter av klimatförändringar, Randell förklarade.

"Även om dessa resultat kanske inte är direkt relaterade till skolor, de är viktiga faktorer i det tidiga livet som påverkar ett barns skolbana, ", sa Randell. "Folk tänker sällan på hur barns utbildning är direkt kopplad till klimatet. Men detta är verkligen viktigt med tanke på den utsträckning som klimatförändringarna påverkar extrema väderhändelser. Vi måste bättre förstå vilka vinster som är möjliga inom utbildning, och hur klimatförändringar kan fungera som ett hinder för att uppnå hållbara utvecklingsmålen. Vi måste ta hänsyn till klimatet, planera för det, och utforma policyer för att skapa mer motståndskraftiga befolkningar med tanke på att vi vet att klimatpåverkan kommer att bli värre under det kommande decenniet."

Randell och Gray's PNAS papper bygger på deras tidigare studie publicerad 2016 i Global Environmental Change som fann hur klimatvariation konkurrerar med skolgång i Etiopien och kan sänka anpassningsförmågan i generationer.