Kinas snabba uppgång till en global ekonomisk supermakt tar hårt på några av dess uråldriga sätt. I årtusenden, människor har utformat sina liv och kostvanor runt det stora fisket i Östkinesiska havet, men nu hotas dessa vatten alltmer av människor orsakade, skadliga algblomningar som kväver vitala fiskpopulationer, enligt en ny studie ledd av forskare vid University of California, Irvine.

"Det har skett en enorm ökning av utsläppen från Kinas fabriker och bilar under de senaste decennierna, och det som kommer ut ur skorstenarna och avgasrören tenderar att vara rikare på kväve än fosfor, sa Katherine Mackey, biträdande professor i jordsystemvetenskap vid UCI och huvudförfattare till studien, publicerades nyligen i Frontiers in Marine Science .

Mackey och kollegor på Woods Hole Oceanographic Institution, Kinas Fudan University och Nanjing University, och UC Santa Cruz studerade avsättningen av partiklar i havet i motvind av Kinas enorma industri- och befolkningscentra. De fann att vindarna förde med sig ett överflöd av näringsämnen till havs, där de föll i vatten för att tas upp av marina organismer. Den där, tillsammans med avrinning från floder som rinner ut i havet, orsakar förändringar i regionens ekologi. Vissa vattenväxter och plankton trivs med de extra näringsämnena, till exempel, tränger ut andra och skapar förödelse bland havslevande arters normala förhållanden.

"När du börjar få förändringar i näringsväven, du kan se skillnader i fiskfångsten, ", sa Mackey. "Skadliga algblomningar och störande arter som dyker upp kan producera gifter eller är helt enkelt inte den typ av mat som fiskar föredrar att äta, så människor har märkt förändringar i ekosystemet de senaste åren."

Ett exempel:Metaller som är resultatet av förbränning och andra industriella processer tenderar att lösa sig snabbare än de som utförs till havs i damm från sådana naturliga källor som öknar, Hon sa. Dessa mänskligt genererade ämnen ger vissa fytoplanktonarter en konkurrensfördel framför andra, leder till allt tätare och mer intensiva algblomningar.

Forskarna granskade satellitdata och statliga register som går decennier tillbaka och fann ett tydligt samband mellan expansionen av landets industriproduktion och tillväxten av oönskade algblomningar.

Dessutom, de genomförde experiment i ett provisoriskt labb på Shengsi-öarna utanför Shanghais kust vid Yangtzeflodens mynning. Att segla i Östkinesiska havets vatten på ett hyrt fiskefartyg, teammedlemmar samlade in prover och inkuberade dem i labbet för att avgöra hur vissa förhållanden kunde leda till en planktonobalans.

Studien drog slutsatsen att negativa förändringar i havets ekosystem kan spåras tillbaka till industri och jordbruk och att det enda sättet som processen kan vändas är att människor börjar ta itu med landbaserade föroreningar.

Mackey noterade att klimatförändringar kan spela en växande roll i omvandlingen av Östkinesiska havet.

"När klimatet värms upp, vi kanske börjar se mer av dessa besvärliga blomningar, " sa hon. "Det är som ett dubbelt slag. Om du har högre temperaturer som gynnar vissa typer av växtplankton och du apar med deras näringstillförsel, det kommer att få oavsiktliga konsekvenser."