Parisavtalet kräver att växthusgaserna ska minskas tillräckligt för att hålla den globala temperaturen från att stiga mer än 1,5 grader Celsius från förindustriella nivåer. Detta skulle kunna göras genom att minska utsläppen eller fånga upp och lagra atmosfäriskt kol.

Ett av de billigaste och mest effektiva sätten att fånga och lagra kol är att öka skogsmarker. Skogsträd fångar atmosfäriskt kol genom fotosyntes och lagrar det i sin biomassa, inklusive en betydande del i rötter och jord. Uppskattningar tyder på att skogar kan lagra omkring 80 eller fler ton kol per hektar.

Den lösningen skulle ha ett pris, dock, enligt en Purdue University-studie ledd av Wally Tyner, James och Lois Ackerman ordförande vid Purdues Department of Agricultural Economics. Att uppfylla halva Parisavtalets mål för att minska koldioxidutsläppen i atmosfären skulle få matpriserna att skjuta i höjden, särskilt i utvecklingsekonomier.

"På några ställen, matpriserna skulle bli så höga att det aldrig skulle hända, sa Tyner, vars resultat publicerades i tidskriften Miljö- och resursekonomi . "Betydande kolbindning i skogen leder till minskad mattillgång samtidigt som vi förväntar oss befolkningsökningar. Detta är ett enkelt problem med tillgång och efterfrågan."

Tyner, tillsammans med universitetslektor Luis Moisés Peña-Lévano, och Farzad Taheripour, en forskningsdocent i jordbruksekonomi vid Purdue, kom till sin slutsats med Purdues GTAP-BIO-FCS-modell, som utvärderar de ekonomiska effekterna och effekterna av markanvändning av utsläppsminskningsmål och politik under olika klimatscenarier.

Att minska utsläppen av växthus med tillräckligt mycket för att uppfylla Parisavtalet skulle kosta cirka 150 dollar per ton utan motsvarande subvention för skogskolbindning (FCS). Med en FCS-subvention satt till samma sats som en koldioxidskatt, värdet sjunker till $80 per ton, främst för att skogar är så effektiva på att binda kol, vilket gör det ansvarigt för en andel på 21 procent av utsläppsminskningarna. En bondebetalning på 80 USD per ton uppgår till cirka 342 USD per hektar, ett starkt incitament som leder till omvandling av åkermark till skog.

Resultaten visar att taktik skulle öka incitamentet att omvandla åkermark till skog vid en tidpunkt då klimatet förväntas minska skördarna. Ny teknik skulle kunna dyka upp för att minska de klimatinducerade avkastningsminskningarna, men det har inte tagits med i denna analys.

"När vi införlivar de övergripande negativa effekterna av klimatförändringar på jordbrukets produktivitet - kan kostnaden för samhället för att tillhandahålla FCS-incitament bli ett hot mot livsmedelssäkerheten eftersom det ökar konkurrensen om mark mellan skogsbruk och jordbruk, och som avsevärt höjer skördepriserna och markhyran, ", rapporterar författarna. "En aggressiv FCS-politik driver en stor nedgång i livsmedels- och boskapsproduktionen över hela världen, vilket leder till betydande ökningar av livsmedelspriserna, högre än 200 % i många regioner för de flesta jordbrukssektorer, särskilt tillväxtekonomier."

Tyner sa att skogens kolbindning kan vara en bit, men bara en liten bit, av pusslet när det gäller att ta itu med klimatförändringar utan framsteg inom jordbruksforskning som avsevärt ökar skördarna. Koldioxidskatter, han sa, är den mest sannolika effektiva lösningen.

"Skogens kolbindning är inte silverkulan. I liten skala, det är ett effektivt sätt att fånga upp kol. Men om du försöker ta det för långt, skogsmark konkurrerar med åkermark, och då skulle de fattiga se enorma ökningar av matpriserna, "Tyner sa." Om vi ​​vill vara seriösa med klimatförändringarna, vi måste införa koldioxidskatter för att se minskningar av utsläppen."