Vi är så vana vid att sätta på AC när det blir varmt att vi inte ens tänker på vad vi gör. Men inverkan det har på världen kan överraska dig.

När temperaturen stiger, så även efterfrågan på luftkonditionering. Och ju mer vi sträcker oss efter termostaten, ju mer vi bidrar till klimatförändringarna.

Det är en ond cirkel. Och det börjar bli så illa att Qatar nu använder utomhusluftkonditionering för att hålla landet beboelig. De har installerat enheter på platser som marknader, gångvägar och till och med den helt nya utomhusstadion Al Janoub som byggdes för VM 2022.

Effekten av luftkonditionering

Enligt International Energy Agency, det finns cirka 1,6 miljarder uppvärmning, ventilations- och luftkonditioneringsenheter (HVAC). Till 2030, detta antal kommer att växa till 5,6 miljoner.

Denna växande efterfrågan på luftkonditionering oroar experter på klimatförändringar och hållbarhet, inklusive Fremantle-baserade Dr. Sam Hall. Sam är en luftkonditioneringsaktivist, "building whisperer" och grundare av Spaces Alive, där hon hjälper till att göra byggnader mer hälsosamma, beboelig och hållbar.

"För att sätta efterfrågan på VVS i perspektiv, det betyder 10 nya enheter varje sekund under de kommande 30 åren!" säger Sam. "Det är en betydande bidragande orsak till den globala uppvärmningen."

Alla dessa VVS-enheter ökar utsläppen av växthusgaser genom ökad energianvändning, men de läcker också fluorkolväten (HFC), som är tusentals gånger starkare än koldioxid.

Nu kanske du frågar dig själv, förbjöd vi inte de? Ja, säger Sam, men det finns en hake. "Vi fixade problemet med CFC (klorfluorkolväten) som påverkar ozonskiktet, men HFC har tagit längre tid och håller på att fasas ut, " hon säger.

Så det är äldre kylskåp och AC som läcker grejerna, speciellt om de inte har underhållits ordentligt.

Håller sig cool med bättre design

Det finns andra sätt att hålla sig sval som också är bättre för klimatet.

Till exempel, säger Sam, vi skulle kunna bygga hus med passiv design, som "använder isolering, rätt orientering, termisk massa och naturlig ventilation så att du inte ens behöver en luftkonditionering."

Om du bygger nytt, Om du använder en passiv design sparar du mellan 50 och 70 % av din elräkning på sommaren, säger Sam, samt att minska ditt koldioxidavtryck.

Bättre stadsdesign är också ett annat sätt att hålla sig sval.

"På grund av hur många förortsområden är uppdelade och utvecklade, träd har tagits bort, " säger Sam. "Träd är ett fantastiskt naturligt kylelement. Förutom att ge skugga till gångstigar eller en gård, de minskar värmebelastningen på en byggnad."

Den naturliga kylningen från träd beror på skugga, mildring och transpiration av värmeöar i städer, säger Sam. Om du nu inte kommer ihåg termen från din gymnasieklass i naturvetenskap, Transpiration är där värmen träffar ett träds löv och vattnet i växten förångas. Denna ånga kyler sedan ned luften.

"Du måste bara gå över lite betong utan skugga för att känna effekten. Det är en nedåtgående spiral när du inte har någon skugga. Ett AC-system är i solen och jobbar hårt för att kyla ditt varma hus."

En lösning på detta, säger Sam, är att plantera fler träd för att öka kapelltäckningen. I UK, till exempel, regeringen stöder plantering av 50, 000 träd för detta ändamål, med ett liknande initiativ som händer i Bayswater, Västra Australien.

Att hålla sig sval utan luftkonditionering

Utan att bygga ett nytt hus eller plantera fler träd, vad kan du göra för att hålla dig sval på ett mer hållbart sätt?

"När du kommer hem från jobbet och det är kvävande varmt, försök använda fläktar och fönster för att kyla ner huset innan du sätter på AC, " säger Sam.

Om du ska använda luftkonditioneringen, du vill också stänga alla fönster och dörrar för att täta huset och se till att bara kyla de rum du använder istället för hela huset.

Att bara höja temperaturen några grader kan göra stor skillnad, säger Sam. Bara 1°C kylare kan vara en extra 10% energianvändning.

Den söta platsen för att maximera effektiviteten i din luftkonditionering, säger Sam, beror på några faktorer.

"För hemmet, det är verkligen vad du kan klara av och de boendes behov. Till exempel, spädbarn och äldre har högre komfortbehov, " säger hon. "För kontoret, den är vanligtvis inställd mellan 20 och 24°C."

Luftkonditioneringsaktivism

Faktiskt, arbetsplatsen är ett annat sätt vi kan minska vår AC-användning. De flesta kvinnor kommer att känna till kyla på jobbet på sommaren. AC-temperaturer är inställda för manliga preferenser, men det är en annan historia.

"Om du sitter på ditt kontor med en bygel på när det är ute är över 30°C, prata med anläggningschefen. Acceptera inte bara det!" säger Sam. "Bara en gradökning kan göra en betydande energipåverkan."

"Jag hoppas framtiden ser oss på jobbet i shorts och t-shirts, " säger Sam.

Låter inte så illa, gör det?

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.