Ett gevär vilar på hans axel, Tatji Arara ser förtvivlad ut när han kliver över stammarna på enorma träd som fällts av timmerhandlare i hjärtat av Brasiliens Amazonas regnskog, nu platsen för många markkonflikter.

"Varje dag, vi hittar nya träd huggna. Jag har aldrig sett något liknande, " beklagar 41-åringen, en ledare för urbefolkningen i Arara i den norra delstaten Para.

Han säger att olaglig avverkning på Arara-marker – ett område som motsvarar 264, 000 fotbollsplaner – har intensifierats sedan president Jair Bolsonaro kom till makten i januari.

Bolsonaro, en högerextrema förkämpe för agribusiness, lovade under förra årets valkampanj att han inte skulle ge upp "en centimeter mer" mark till ursprungsbefolkningen i Brasilien, cirka 60 procent av Amazonas regnskog.

Enligt den Para-baserade naturvårdsgruppen Imazon, avskogningen i Amazonas ökade med 54 procent i januari - den första månaden Bolsonaro var på kontoret - jämfört med ett år tidigare.

Cirka 37 procent av de ödelade områdena ligger i Para.

Arara territorium, där omkring 300 infödda bor, har varit under statligt skydd sedan 1991.

Men det finns rädslor som kan förändras under Bolsonaro, en klimatskeptiker.

"Bolsonaro förgiftar folkets ande. Många tror att han kommer att ta vårt land, men vi låter honom inte, "säger Tatji Arara, iklädd shorts och en lagskjorta för Flamengo, en av Brasiliens mest populära fotbollsklubbar.

"Om den illegala utvinningen av trä fortsätter, våra krigare kommer att ta upp sina pilar och bågar. Det kan finnas dödsfall, " varnar han.

I ett brev till den lokala federala åklagarmyndigheten i februari, Arara sa att stammens äldste övervägde att "få rättvisa för sig själva, " inklusive att frammana en förfäders ritual för att göra en traditionell flöjt "med inkräktarnas skallar."

Hundratals representanter för inhemska grupper kommer att sammankalla i landets huvudstad Brasilia i tre dagar från och med onsdag för sitt årliga lobbyuppdrag för att försvara sina markrättigheter.

Fräckt plundring

Arara-markerna är tekniskt sett en del av kommunen Altamira, den största i Brasilien när det gäller yta – större än Portugal – och hem till cirka 110, 000 personer.

Innan olaglig loggning ökade, lokala ursprungsbefolkningar hade redan lidit – i moderniseringens namn.

Byggandet av Belo Montes hydroelektriska megadammprojekt vid Xingufloden, som beräknas vara klar i år och kommer att bli en av de största i världen, flyttade dussintals och störde ekosystemet.

Det var också i Altamira som Brasiliens militärregim började bygga Trans-Amazonian Highway på 1970-talet – det lämnade så småningom ett ärr på mer än 4, 000 kilometer (2, 485 miles) över Amazonas.

En plakett till minne av motorvägens invigning står bredvid ett veritabelt monument över det aktuella problemet med avskogning:den enorma stubben av ett paranötträd, en av de största i Amazonas och en viktig inkomstkälla för Arara.

Tatji Arara påpekar det brända vraket av en lastbil som används för att bära timmer som antändes i februari av massor av inhemska människor.

Precis utanför rödsmutsvägen, skogshuggare har borrat sig in i regnskogen med hjälp av tunga maskiner.

Förstör allt i deras väg, de fräcka plundrarna har ingen brådska att ta bort virket, lämnar det för att hämtas en annan dag.

"När de fångas i gärningen, de säger att dessa länder inte tillhör någon, att indianerna är idioter, att de är lata för att de inte vill plantera sojabönor, säger Tatji Arara.

"Eskalerande spänningar"

De 566 inhemska territorierna som avgränsats av den brasilianska regeringen representerar mer än 13 procent av det enorma landets yta.

Sedan 1988 har ursprungsbefolkningens markrättigheter har erkänts i Brasiliens konstitution, som förbjuder all verksamhet – såsom gruvprospektering eller timmerutvinning – som hotar traditionella livsstilar.

Men gruvor och energiminister Bento Albuquerque antydde i början av mars vid ett möte med stora gruvbolag i Kanada att Brasilien kan komma att avsluta dessa restriktioner.

Den lokala åklagaren Adriano Augusto Lanna de Oliveira fruktar att ett blodbad är på väg.

"Vi bevittnar en eskalering av spänningar, och ursprungsbefolkningen tvingas ofta fylla rollen som federal brottsbekämpning, som är långt och få emellan, " han säger

"Det är väldigt oroande att se indianerna spela rollen som polisen eftersom de ofta blir krossade i den här typen av konflikter, " tillägger Paulo Henrique Cardoso, en annan åklagare i Altamira.

Konflikter om mark i den här regionen har också krävt flera människorättsaktivisters liv som Dorothy Stang, en amerikansk missionär mördades 2005 vid 73 års ålder.

"Blod och tårar"

"Altamira är en stad översvämmad av blod och tårar, säger Antonia Melo, 69, som leder aktivistgruppen Xingu Alive Forever.

"Tyvärr är situationen, vilket redan var beklagligt på grund av de irreversibla konsekvenserna av Belo Monte -dammen, förvärrades med valet av Bolsonaro, säger Melo, som håller foton på Stang och andra mördade aktivister på hennes kontor.

"Han valdes med hatretorik och nu när han sitter vid makten, virkeshandlarna och de stora markägarna har blivit modiga."

Förra månaden, government secretary Carlos Alberto dos Santos Cruz went to Altamira to meet with indigenous leaders.

He promised to seek back-up for the federal police and environmental organizations in the fight against deforestation.

But dos Santos Cruz rejected suggestions that Bolsonaro's anti-environment rhetoric had fueled incursions into indigenous lands.

"That is an absurd interpretation—the president's language has always been respectful of the law. This invasion of any land, indigenous or not, is intolerable, " han sa.

But Arara leader Surara Parakana—who attended the meeting in Altamira, his cheeks painted with traditional motifs—remains skeptical and wants to see more concrete measures.

"The government must act, " han säger.

"Our forest provides oxygen to the whole world, not just the Indians."

© 2019 AFP