UNSW Science Professor Rick Cavicchioli är expert på mikrober och varför de är så viktiga - bara förra året, han ledde en brådskande uppmaning till världen att sluta ignorera denna "osynliga majoritet" i jordens biologiska mångfald och ekosystem när de tar itu med klimatförändringar.

I deras brett täckta och diskuterade forskarnas varning, Prof Cavicchioli och forskare runt om i världen ökade medvetenheten både om hur mikrober kan påverka klimatförändringar och hur de kommer att påverkas av det – och uppmanade till att inkludera mikrober i klimatförändringsforskningen, öka användningen av forskning som involverar innovativ teknik, och förbättra undervisningen i klassrummen.

Nu, Prof Cavicchioli har publicerat ett annat viktigt stycke om mikrober – den här gången, en forskningsartikel som har varit mer än ett decennium under tillverkning:efter tre antarktiska uppdrag, inklusive en som pågick i 18 månader, plus tre års bioinformatikanalys, forskarna kan nu avslöja hemligheterna bakom Ace Lakes mikrober.

I tidningen, Prof Cavicchioli och team visar hur dessa mikrober har anpassat sig till den polära ljuscykeln. Forskarna fann att två typer av mikrober - gröna svavelbakterier (GSB) och cyanobakterier - var vanligast i sjön, och att de var starkt påverkade av ljustillgången. GSB minskade i antal på vintern och studsade tillbaka till högre nivåer på våren.

Forskarna tror att GSB i sjön har utvecklats specifikt till liv i Antarktis. Eftersom de är specialiserade, forskargruppen förutspår att samma GSB kommer att finnas i andra antarktiska vattensystem, och de forskar just nu för att ta reda på om det är sant. En sak som oroar forskarna är hotet från introducerade (invasiva) virus som kan förstöra GSB, och därmed stör hela sjöns ekosystem.