Glaciärer kommer att försvinna helt från nästan hälften av världsarvsplatserna om utsläppen fortsätter. enligt den första globala studien någonsin av världsarvsglaciärer.

Platserna är hem för några av världens mest ikoniska glaciärer, såsom Grosser Aletschgletscher i de schweiziska alperna, Khumbu-glaciären i Himalaya och Grönlands Jakobshavn Isbrae.

Studien i AGU-tidskriften Jordens framtid och medförfattare av forskare från International Union for Conservation of Nature (IUCN) kombinerar data från en global glaciärinventering, en genomgång av befintlig litteratur och sofistikerad datormodellering för att analysera det nuvarande tillståndet för världsarvsglaciärer, deras senaste utveckling, och deras förväntade massförändring under 2000-talet.

Författarna förutspår glaciärens utrotning år 2100 under ett scenario med höga utsläpp i 21 av de 46 naturliga världsarvsplatser där glaciärer för närvarande finns. Även under ett scenario med låga utsläpp, åtta av de 46 världsarvsplatserna kommer att vara isfria år 2100. Studien förväntar sig också att 33 procent till 60 procent av den totala isvolymen som finns 2017 kommer att gå förlorad år 2100, beroende på utsläppsscenariot.

"Att förlora dessa ikoniska glaciärer skulle vara en tragedi och få stora konsekvenser för tillgången på vattenresurser, havsnivåhöjning och vädermönster, sa Peter Shadie, Direktör för International Union for Conservation of Nature's World Heritage Programme. "Denna aldrig tidigare skådade nedgång kan även äventyra listan över platserna i fråga på världsarvslistan. Stater måste förstärka sina åtaganden för att bekämpa klimatförändringar och intensifiera ansträngningarna för att bevara dessa glaciärer för framtida generationer."

Flera ikoniska landskap som finns på världsarv kommer att påverkas av stigande temperaturer.

• Los Glaciares nationalpark i Argentina innehåller några av de största glaciärerna på jorden och en mycket stor isförlust – cirka 60 procent av den nuvarande volymen – förutspås år 2100 inom denna plats.
• I Nordamerika, Waterton Glacier International Peace Park, Kanadensiska Rocky Mountain Parks och Olympic National Park kan också förlora mer än 70 procent av sin nuvarande glaciäris år 2100, även under drastiskt sänkta koldioxidutsläpp.
• I Europa, försvinnandet av små glaciärer beräknas vara världsarvet Pyrénées-Mont Perdu före 2040.
• Te Wahipounamu—Sydvästra Nya Zeeland, som innehåller tre fjärdedelar av Nya Zeelands glaciärer, beräknas förlora 25 till 80 procent av den nuvarande isvolymen under detta århundrade.

Utöver dessa oroväckande resultat, författarna betonar den nyckelroll som glaciärer spelar för ekosystem och samhällen i global skala. Bevarande av glaciärer kan därmed fungera som en utlösande faktor för att ta itu med den aldrig tidigare skådade frågan om klimatförändringar.

"För att bevara dessa ikoniska glaciärer som finns på världsarv, vi måste snarast se betydande minskningar av utsläppen av växthusgaser. Detta är det enda sättet att undvika långvarig och irreversibel glaciärnedgång och de relaterade stora naturliga, social, ekonomiska och migrerande kaskadkonsekvenser, säger Jean-Baptiste Bosson, vetenskaplig rådgivare för IUCN:s världsarvsprogram och huvudförfattare till den nya studien. "Studien om glaciärnedgången understryker ytterligare behovet av individuella och kollektiva åtgärder för att uppnå begränsnings- och anpassningsambitionerna i Parisavtalet om klimatförändringar."

Klimatförändringarna är det snabbast växande hotet mot naturliga världsarv, enligt IUCN World Heritage Outlook 2-rapporten, med antalet platser som hotas av klimatförändringar fördubblas mellan 2014 och 2017.

Författarna till studien utvecklade också den första inventeringen någonsin av glaciärer på UNESCO:s världsarvslista, dokumenterar cirka 19, 000 glaciärer finns i 46 av de 247 naturliga världsarvsplatserna.