Ett par forskare vid University of Washington har funnit att en ökning av skogsbrändernas storlek och varaktighet under de senaste 28 åren har lett till förvärrade dåliga luftdagar i nordvästra USA. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , Crystal McClure och Daniel Jaffe beskriver sin studie och vad deras resultat betyder för människor som bor i drabbade områden.

Under det senaste kvartsseklet, skogsbränder (oplanerade bränder som brinner i skogar eller andra områden) i många delar av västra USA har blivit större och mer långvariga än de var tidigare år. Många miljöforskare har föreslagit att detta beror på den globala uppvärmningen. Tidigare forskning har visat att sådana bränder transporterar fina partiklar i luften, och att många människor kan ta skada av att andas sådana partiklar. De med lungsjukdomar som KOL eller astma, till exempel, kan drabbas av problem när de utsätts för sådana partiklar, liksom pensionärer och barn. I denna nya ansträngning, McClure och Jaffe undersökte de möjliga effekterna av större och längre brinnande skogsbränder på människor som bor i drabbade områden.

De erhöll data från 100 övervakningsplatser för luftkvalitet på landsbygden från hela landet och sållade igenom data, samla in information endast om partiklar som var mindre än 2,5 mikrometer. De skrev in data i ett kartprogram som visade nivåer av sådana partiklar över hela den kontinentala USA. de ställer in filter för att visa förändringar i halterna av de fina partiklarna under åren 1988 till 2016 för endast de sämsta luftkvalitetsdagarna. Att göra det visade att den nordvästra delen av landet har upplevt fler dåliga dagar under de senaste 28 åren, och de dåliga dagarna har förvärrats. I skarp kontrast, de fann att resten av USA upplevde bättre luftkvalitet under samma tidsperiod. Forskarna noterar att även människor som normalt inte är i riskzonen från partiklar från skogsbränder kan skadas om de utsätts för dem regelbundet. Och ibland, nivåerna kan vara extrema, som när en eld brinner under lång tid nära ett samhälle.

© 2018 Medical Xpress