Vad gör mikroplastfilter, har gödningsmedel och fiskfoder gemensamt? De kan alla produceras med maneter. Åtminstone, det är vad ett forskargrupp har bestämt sig för att bevisa när de försöker minska plastavfallet i våra hav.

Kvaliteten på våra hav och hav försämras i oroväckande takt. Ett stort problem är plastföroreningar. Enligt uppskattningar, mer än 150 miljoner ton plast har redan samlats i världens hav, och upp till 12,7 miljoner ton läggs till varje år. Till råga på det, våra marina miljöer måste också klara av stigande vattentemperaturer, havets surhet och överfiske, som alla påverkar marint liv. En drabbad havsdjur är maneterna, som dessa förhållanden tycks gynna, ledde den att samlas i stora massor, kallas blommor. Maneterblommor har en negativ inverkan på turismen, vattenbruk, fiskeindustrin och kustsamhällenas välstånd.

Det nyligen lanserade EU-finansierade projektet GoJelly hanterar problemen med plastföroreningar och maneterblommor genom ett enda genialt tillvägagångssätt. Det använder ett problem - spridningen av maneter - för att lösa det andra problemet med mikroplastavfall i världens hav.

Ett filter för mikroplastavfall

Mikroplastpartiklar, små plastpartiklar mindre än 1 mm i storlek, kommer från två huvudkällor. De tillverkas antingen industriellt för användning i konsumentprodukter eller bryts ner och fragmenteras från stora plastartiklar. Nedbrytningsprocessen kan ske i havet eller på land, och även genom naturlig användning av plastprodukter. I den marina miljön, tät plast sjunker till botten av havet, vilket gör dem svårare att ta bort. Ytterligare förvärrar problemet, även flytande mikroplast - faktiskt mer än 90 % av dem - hamnar på havsbotten. De äts antingen av andra organismer och överförs till havsbotten, eller fastna i andra partiklar och transporteras dit.

GoJelly avser att mildra problemet med mikroplastföroreningar med hjälp av slem som produceras av maneter. Dra nytta av manetens slem förmåga att binda mikroplast, GoJelly -forskarna planerar att använda det för att utveckla ett mikroplastfilter för kommersiellt och offentligt bruk. Det biofilter som skapas kommer att användas i avloppsreningsverk och i fabriker där mikroplast produceras. Detta kan hjälpa till att förhindra att mycket av mikroplastpartiklarna kommer in i marina system.

Annan kommersiell användning för maneter

Förutom att använda sitt slem för att utveckla ett biofilter, projektpartnerna forskar också om andra hållbara användningsområden för maneter. Alternativen inkluderar deras användning som fiskfoder i vattenbruk, som jordbruksgödsel och användningen av deras kollagen i kosmetiska produkter. Maneter kan till och med användas som mat, något som GoJelly -projektet avser att främja genom att publicera en kokbok med rätter tillagade med maneter.

"Vi hoppas att vi inte bara kommer att utöka vår kunskap om maneter och deras liv, men också lägga grunden för innovativa och miljövänliga nya produkter som så småningom kommer att skapa nya jobb, "säger Dr. Jamileh Javidpour från Tysklands GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, i en nyhet postad på projektkoordinatorns webbplats.

Nästa steg i GoJelly (GoJelly — En gelatinös lösning på plastföroreningar) inkluderar testning av olika plastpartiklar och skörd av maneter från havet. När den väl utvecklats, GoJelly biofilter kommer att testas och demonstreras på norska, Östersjön och Medelhavet av ett brett spektrum av intressenter, inklusive kommersiella fiskare och industripartners.