Marinbiologer i Australien och USA går samman för att återuppliva två av världens stora korallrevssystem längs deras kuster som hotas av stigande havstemperaturer och extremt väder.

I deras två solskenstillstånd, Queensland och Florida, experter har vänt fokus från bevarande till restaurering vid Great Barrier Reef och Florida Reef, där hela kolonier av korallliv har blekts eller dödats.

Biologer som arbetar för att återställa båda systemen delar data och experimenterar med former av koraller som verkar motståndskraftiga mot värmande vatten. De har sammankallat tre stora verkstäder i Cairns, Townsville och Miami över sex månader i ett försök att påskynda sina ansträngningar.

Minst en framstående figur i det australiensiska biologisamfundet, chefsforskaren för Great Barrier Reef Foundation, efterlyser ett strukturerat program mellan National Science Foundation och Australian Research Council som skulle formalisera en gemensam ansträngning för de två länderna.

"Det råder ingen tvekan om att vår metodik för korallrestaurering utvecklades i Amerika, sa Peter Mumby, chefsvetenskapsmannen. "Det finns en lång historia av australiensare och amerikaner som arbetar tillsammans om detta, men just nu samarbetar vi nära med amerikanerna om tekniker de har utvecklat för att föröka koraller."

Även om fokus för australiensiska forskare hade varit på bevarande under många år, två på varandra följande massblekningshändelser 2016 och 2017 skakade samhället till handling.

Blekning uppstår när koraller driver ut alger som svar på en ökning av havstemperaturen. Algerna ger koraller sin färg, och utan den lämnas korallen benvit.

I Florida och vidare karibiska revsystem, blekning började år tidigare än vid Stora barriärrevet, tvingar amerikanska experter att leda vägen när det gäller restaureringsteknik.

Experter i båda länderna säger att Stora Barriärrevets omfattning – ungefär lika stor som Italien, eller längden på den amerikanska östra kusten – gör korallteknik till en mycket mer utmanande uppgift där, och varnar för att tekniker som pionjärer i USA kanske inte är direkt tillämpliga i Australien. Och medan det karibiska systemet bara är värd för en handfull korallarter – vilket gör ekosystemet generellt mindre motståndskraftigt – har Stora barriärrevet över 100 arter.

Men Mumby sa att korallexperter i Florida Keys bidrog med värdefull insikt till ett australiensiskt forskningsprojekt på 6 miljoner dollar om biologi, etik och genomförbarhet av storskaliga korallrestaureringsinsatser. Resultaten av den forskningen rapporterades nyligen till Australiens federala regering, som – efter att val har hållits i helgen – kommer att bestämma hur mycket av $100 miljoner i princip finansiering som ska allokeras till ytterligare korallrestaureringsinsatser.

Florida-baserade forskare delade med sig av sina resultat vid Townsville-workshopen om genetiken hos koraller under stress, att undersöka vad som skapar motståndskraft på en biologisk nivå - avgörande för att förstå vilka koraller som kan överleva konsekvent varmare vatten, enligt Mumby, som var i Fort Lauderdale för ytterligare en mötesrunda så sent som i februari.

En konferens i Australien 2017 där framstående amerikanska forskare deltog ledde till ett mycket närmare samarbete mellan de två länderna, enligt Tom Moore, programledaren för korallrevsrestaurering vid U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Det har alltid varit ett bra samarbete mellan NOAA och Australien, men historiskt sett folk i Australien arbetade inte med restaurering så mycket som traditionell förvaltning, " berättade Moore för McClatchy. "De är lite sena till matchen, men de kommer till det mycket väl förberedda och resurser och fullt engagerade."

Medan ungefär en tredjedel av alla koraller på Stora barriärrevet, det största revsystemet i världen, har blekt eller dött under det senaste decenniet, Moore säger att 90-95 % av korallerna på Floridarevet redan är döda.

"Manuellt arbete på ett trädgårdsliknande sätt kommer inte att minska det på ekosystemnivå - vi arbetar tillsammans för att räkna ut en industriell skala, ", tillade Moore. "Vi arbetar med assisterade evolutionsmetoder för att skapa koraller som är mer motståndskraftiga mot mer fientliga hav, till varmare hav, och till sjukdomar."

Vid Agincourt bandrev, del av Great Barrier Reef-systemet utanför Port Douglas kust, friska och levande koraller var fortfarande synliga för turister. Den största delen av Queenslands ekonomi kommer från turism - enligt statliga uppgifter drar revet 2 miljoner besökare om året och drar in 6 miljarder dollar i turistdollar.

Turismoperatörer, i både Australien och Florida, har varit långsamma med att erkänna hot mot revet av rädsla för att de kommer att skrämma bort besökare.

"Vi kommer inte att sockerbelägga det - revet är hotat, och något måste göras, sa Greg Hoare, chefs marinbiolog för Quicksilver, en av Queenslands ledande turismoperatörer. "Om vi ​​undertrycker tanken att revet är hotat eller hotat, människor kommer att gå bort från dagen och tänka, 'Wow, det var vackert, ' men de kommer inte att ha den typen av lust att hjälpa till att bevara det de såg för framtida generationer."

Hoare sa att Quicksilver genomför experiment på sina revplatser med godkännande av Great Barrier Reef Marine Park fokuserad på rehabilitering, och erkände att Australien först nyligen hade flyttat sitt fokus till återställande ansträngningar.

I ett experiment, teamet driver en kontrollplats med koraller som växer längs en maskad enhet i sin egen takt. På en annan i närheten, i liknande temperaturer, de odlar koraller på näthus som pulserar med elektriska strömmar som är avsedda att öka tillväxthastigheten tre gånger.

"Vi har fragmenterat kolonier av koraller som redan har visat motståndskraft, Hoare fortsatte. "Vi har isolerat områden som har visat motståndskraft och arbetar för att hjälpa korallerna i deras tillväxt."

I hela det marinbiologiska samhället, fokus har flyttats mot att fullända insatser för motståndskraft som kan skalas upp för att möta storleken och omfattningen av utmaningen som ligger framför oss. Moore säger att dessa "assisterade evolutionsmetoder" är världens bästa chans att rädda dessa ekosystem, hem till en fjärdedel av allt marint liv.

Mumby säger att en formaliserad relation mellan de två ländernas nationella vetenskapsstiftelser på lämpligt sätt skulle höja deras starka arbetsband.

"De har kunnat komma till bordet med mycket mer resurser, och vi kommer att dra nytta av det arbete de gör, ", sa Moore om australierna. "Framtidens rev kommer att bli annorlunda än idag - vi måste acceptera det. Vi kommer inte vinna kampen överallt. Men vi kommer att lyckas på vissa ställen, med hjälp."

©2019 McClatchy Washington Bureau
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.