Som svar på ett direktiv från kongressen, Energidepartementet släppte en rapport i veckan där man bedömer riskerna för ett 50-årigt spricknings- och sönderfallande kärnkraftsavfall på Marshallöarna, men fynden gjorde lite för att lindra oro hos marshallesiska ledare i centrala Stilla havet.

DOE -rapporten visade att Runit Dome, ett förråd för atomavfall som USA producerade under vapentestning av kalla kriget, är ljud och att radioaktivt läckage in i den närliggande lagunen inte är signifikant.

Efter att kongressen förra året blev orolig för den läckande kupolen, den beordrade energidepartementet att ta fram en rapport om kupolens strukturella integritet bland klimatförändringar och stigande havsnivåer.

Rapporten noterade att medan havsnivåhöjning kan öka stormflod, sväller, och "leda till våginducerad övertvätt av kupolens nedre delar, "det finns inte tillräckligt med definitiva data för att avgöra" hur dessa händelser kan påverka miljön. "

En marshallsledare var besviken att energidepartementet återigen bagatelliserade riskerna och avböjde att ta ansvar för Runit Dome och dess läckande innehåll.

"Vi förväntar oss inte att Enewetak -samhället ska känna sig säkrare utifrån denna rapport eftersom den inte innehåller någon ny information från vad de har sett ... och litar inte på, sa Rhea Christian-Moss, ordföranden för Marshallöarnas nationella nukleära kommission, en regeringskontrollerad panel för kärnavfall och strålning.

"Rapporten erbjuder inget nytt och är mer eller mindre vad vi förväntade oss att se, " Hon sa, beklagar senatens redigering av en kritisk linje i kammarens mandat, som föreskrev att energidepartementet tillhandahåller en plan som beskriver avlägsnandet av det radioaktiva avfallet till en "säkrare och mer stabil plats".

Department of Energy -rapporten är signerad av Dan Brouillette, byråns sekreterare.

Terry Hamilton, avdelningens huvudentreprenör på projektet, sade rapporten visar att "under strålningsvetenskapens hårda fakta, befintlig data och information visar att riskerna med Runit Dome sannolikt inte kommer att påverka hälsotillståndet för de människor som bor nära kupolen.

I november förra året, Los Angeles Times publicerade en undersökning av det kvarvarande strålarvet på Marshallöarna, och vägran från amerikanska myndigheter att ta äganderätt för riskerna med Runit Dome.

I december, Kongressen undertecknade National Defense Authorization Act för 2020, som krävde att energidepartementet lämnade en plan för att reparera kupolen, utvärdera kupolens miljöeffekter på lagunen under de kommande 20 åren, och bedöma dess struktur och den potentiella risken för människorna som bor nära den.

Avdelningen var också skyldig att bedöma hur stigande havsnivåer kan påverka kupolen.

Christian-Moss noterade dataklyftor i rapporten, också, inklusive nivån av strålning i grundvatten som läcker från kupolen till lagunen.

År 2019, vid en presentation levererad på Marshallöarna till marshallesiska och amerikanska tjänstemän, DOE:s entreprenör, Hamilton, nämnde förhöjda nivåer av radioaktivitet i jätte musslor som bor nära kupolen.

Den nya rapporten nämner inte musslorna men säger att det inte finns tillräckligt med information för att förstå hur läckage från kupolen påverkar marint liv. Dock, enligt energidepartementet, studier av människor som bor i närheten visar normala nivåer av strålning - vilket tyder på att de inte påverkas negativt.

"Frånvaron av data för att visa någon risk betyder inte att det inte finns någon risk." Hon sa. "Så mitt främsta takeaway från rapporten är att många risker fortfarande är" okända "."

Mellan 1946 och 1958, USA sprängde 67 kärnvapen på, i och över Marshallöarna. Fyrtiofyra av dessa bomber detonerades i Enewetak Atoll, där Runit Dome ligger.

Ingen annanstans har USA sadlat ett annat land med så mycket av sitt kärnavfall, en produkt av sitt kalla krigs atomprogram.

Avfallsplatsen, alternativt känd som graven, rymmer mer än 3,1 miljoner kubikfot-eller 35 simbassänger i olympisk storlek-av USA-producerad radioaktiv jord och skräp, inklusive dödliga mängder plutonium.

Det radioaktiva materialet samlades in, flyttade och innehöll av amerikanska soldater under slutet av 1970 -talet. Många av dessa veteraner säger att de inte var medvetna om innehållet och inte hade på sig skyddsutrustning.

Den nya rapporten innehåller ingen plan för att reparera kupolen, som krävdes av kongressen. Istället, rapportens författare säger att "inget ytterligare underhåll av kupolen krävs vid denna tidpunkt" utöver att utföra tillfälligt underhåll av kupolens sprickande exteriör, inklusive avlägsnande av vegetation. Rapporten hävdar att den synliga sprickbildningen och spridningen inte utgör någon fara.

"Sammantaget verkar budskapet vara att vi ska vara oroliga men inte oroade, "sa Michael Gerrard, jurist vid Columbia Universitys juridikskola. "Det är som om Runit är som ett radioaktivt sår mitt i Stilla havet, men en som kan klara sig med band-aids under överskådlig framtid om de inte hittar mer blödning. "

Energidepartementets författare hävdar också att lagunens sediment är så förorenade med radioaktiva element att eventuellt ytterligare spill från kupolen skulle vara odetekterbart.

"Det återstår att se om marshalleserna kommer att acceptera denna rapport från amerikanerna, med tanke på hur dåligt USA har behandlat Marshalles på så många sätt sedan 1945, sa Gerrard.

Rapporten noterar också att i maj 2019 Marshallesiska tjänstemän begärde att energidepartementet skulle bygga ett staket runt ön där kupolen ligger, att hålla folk borta.

I juli 2019, Department of Energy -tjänstemän svarade och hävdade att de inte hade finansiering för att bygga ett staket och installation av en omkrets skulle vara logistiskt för komplext.

1981, den amerikanska regeringen förklarade i en rapport att ön bör hållas i karantän på obestämd tid och att "möjligheten alltid skulle finnas att höga nivåer av plutoniumförorenad underjordisk mark kan utsättas för våg- eller stormaktion."

© 2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.